L’Estonie construit un imageur pour la mission de l’ESA visant à intercepter une comète vierge

Bruce Dorminey - Forbes - 23/08
La mission Comet Interceptor de l'ESA, dont le lancement est prévu en 2029, examinera une comète vierge du nuage d'Oort depuis les franges extérieures de notre système solaire.

Comète nuage d'Oort à longue période C/2020 F3 (NEOWISE) le 14 juillet 2020

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Pour la toute première fois, l'Agence spatiale européenne (ESA) se prépare à lancer une mission à plusieurs engins spatiaux pour intercepter une comète vraiment vierge, une comète qui n'est jamais entrée dans le système solaire intérieur ni qui a été irrévocablement modifiée par la chaleur du Soleil.

Avec la participation de l'Agence spatiale japonaise (JAXA) et de partenaires comme l'Observatoire estonien de Tartu, l'essentiel de la mission, dont le lancement est prévu en 2029, est de caractériser à distance les éléments constitutifs de notre premier système solaire.

La mission Comet Interceptor, estimée à 500 millions d'euros, sera composée de trois engins spatiaux lancés ensemble au sommet de la même charge utile de fusée, indique l'ESA. Le vaisseau spatial effectuera simultanément des observations à partir de plusieurs points autour de la comète cible, créant ainsi un profil 3D d'une comète à longue période « dynamiquement nouvelle », note l'ESA.

Pourquoi cette mission est-elle si unique ?

Les comètes étudiées de près jusqu’à présent ont été s...
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