Plus de huit heures avant qu'un incendie mortel ne ravage la ville hawaïenne de Lahaina le 8 août, un petit feu de brousse s'est déclaré aux abords d'un quartier résidentiel situé à un peu plus d'un kilomètre du front de mer historique de la ville.
Les pompiers ont passé des heures à arroser l’incendie avec de l’eau et à délimiter les champs en feu avec de la machinerie lourde. Ils ont réussi à éloigner le feu des maisons voisines, le limitant à quelques parcelles de terrain vides.
Puis est survenu ce qui pourrait s’avérer être l’un des tournants clés d’une catastrophe qui est devenue l’incendie de forêt le plus meurtrier aux États-Unis depuis plus d’un siècle. Alors que des rafales de force ouragan soufflaient toujours sur le site de l'incendie et les arbustes arides environnants, les équipes ont quitté le quartier. Ils étaient nécessaires, ont indiqué les responsables, à d'autres endroits.
En moins d'une heure, ont déclaré les habitants et les autorités du comté de Maui, le feu de brousse initial a repris et dévalé la colline en direction de l'océan, détruisant presque tout sur son passage. Cette fois, l’incendie est rapidement devenu incontrôlable. Le nombre de morts a atteint au moins 115 et plus de 2 000 structures ont été détruites.
Lors d'entretiens cette semaine, plusieurs habitants de la zone proche du feu de brousse initial ont déclaré qu'ils s'étaient inquiétés de son retour lorsque les camions de pompiers auraient quitté leur quartier. Le feu, poussé par le vent, avait projeté de grandes quantités de braises dans les herbes sèches, selon certains d'entre eux.
"J'étais en colère parce qu'ils quittaient la zone sans surveillance", a déclaré Juan Advincula, 58 ans, qui a observé les premiers efforts pour éteindre l'incendie. « C'était les vents, la sécheresse et les braises qui me faisaient peur. Quelqu'un aurait dû re...
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