Ce matin, j’ai envie de vous raconter une histoire difficile à lire mais aussi révélatrice. Jen Percy, rédactrice pour le Times Magazine, a passé des mois à rendre compte d'un aspect souvent mal compris du viol : la raison pour laquelle les victimes se figent souvent plutôt que de crier ou de riposter.
L’histoire de Jen s’ouvre sur une liste d’exemples, certains bien connus et d’autres tirés de ses reportages. «Je me suis figée», a déclaré une femme qui a été agressée lors d'un exercice d'entraînement militaire. "Je me suis complètement figée", a déclaré l'actrice Brooke Shields, décrivant ce qu'elle a ressenti lorsqu'elle a été violée. "Je me suis figée", a déclaré Lady Gaga à propos de son agression alors qu'elle avait 19 ans. "J'étais comme une personne morte", a déclaré Natassia Malthe, une actrice norvégienne. Une étude menée auprès de victimes de viol dans un hôpital de Boston a révélé que plus d’un tiers d’entre elles ont déclaré avoir subi une version de ce gel, qui, dans sa forme extrême, est connue sous le nom d’« immobilité tonique ».
Les chercheurs affirment qu’il s’agit d’une réponse défensive automatique enracinée dans le comportement évolutif. Il existe un cliché, traitant d'un autre type de menace, qui capture la même idée : un cerf dans les phares. Jen écrit :
Pendant plus d’un siècle, les scientifiques ont étudié des phénomènes similaires chez les animaux et, au fil des années, ils ont été nommés et renommés : hypnose animale, feinte de mort, faire le mort, mort apparente et thanatose, un ancien mot grec signifiant « mettre à mort ». L'immobilité tonique est une stratégie de survie qui a été identifiée dans de nombreuses classes d'animaux - insectes, poissons, reptiles, oiseaux, mammifères - et tire son pouvoir évolutif du fait que de nombreux prédateurs semblent programmés pour se désintéresser des proies mortes. Il est généralement déclenché par la perception d’une inéluctable ou d’une retenue, comme au moment où une proie se retrouve dans la gueule d’un prédateur.
Comme le dit Amy Arnsten, neuroscientifique à Yale : « Sous l’effet du stress, votre cerveau se déconnecte de ses circuits les plus récemment développés et renforce de nombreux circuits primitifs, puis ces réflexes inconscients très anciens entrent en jeu. »
Pourtant, nombreux sont ceux qui ignorent la fréquence des gelages lors d’agressions sexuelles. Au lieu de cela, les amis demandent aux victimes pourquoi elles n’ont pas riposté ou n’ont pas crié à l’aide. Les médecins et les infirmières sont également parfois confus. Plus important encore, les policiers considèrent depuis longtemps les informations faisant état de gels comme une base pour douter d'une allégation d'agression. Cette attitude est l’une des raisons pour lesquelles une si petite pro...
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