Lorsqu'une agence dotée d'une importante section de contre-espionnage comme le MI5 identifie des espions infiltrés présumés, ils les surveillent secrètement et surveillent leurs contacts - leurs noms sont rarement révélés à la presse.
Ainsi, lorsqu'un entrepreneur technologique d'une quarantaine d'années et un couple d'âge moyen vivant dans un appartement banal à Harrow ont été accusés d'espionnage pour la Russie, plus que quelques sourcils se sont levés.
Orlin Roussev, Bizer Dzhambazov et Katrin Ivanova auraient détenu trois douzaines de pièces d'identité de plusieurs pays européens et auraient passé des années à vivre des existences apparemment anodines dans la banlieue de Londres.
Mais leur arrestation et leur sortie publique par Scotland Yard n'ont peut-être pas eu lieu depuis des années.
Depuis le début de la guerre en Ukraine, l'Occident a été inhabituellement transparent sur ses efforts pour attraper les personnes accusées d'espionnage pour le Kremlin.
L'effort renouvelé d'espionnage au Royaume-Uni est la moitié d'un double coup porté aux réseaux de renseignement russes qui a forcé les agences d'espionnage de Vladimir Poutine à se tourner vers des formes d'espionnage plus risquées : comme les agents d'infiltration, et même les soi-disant « illégaux » qui passent des décennies cultiver de fausses identités pour des opérations hautement sensibles.
Au moins 705 diplomates soupçonnés d'espionnage ont été expulsés des ambassades russes à travers le monde depuis 2022, soit près du double de l'ensemble des 20 années précédentes.