Pendant près de deux siècles, le Chinatown de New York a été le foyer d'une histoire typiquement américaine : des travailleurs immigrés et leurs familles vivant côte à côte dans des immeubles surbaissés. Des travailleurs comme Dennis Chung, le propriétaire de Pasteur Grill and Noodles, un joint pho vietnamien qu'il dirige à l'extrémité ouest du quartier depuis 27 ans - affrontant des catastrophes comme le 11 septembre, l'ouragan Sandy et Covid.
Aujourd'hui, un autre symbole de la condition américaine prend forme, juste en face de la boutique de Chung : une vaste prison neuve. À environ 300 pieds, la nouvelle structure devrait être le plus haut établissement correctionnel du monde. Et Chung dit que cela pourrait être la chose qui coulera finalement son entreprise. "Avec la prison en plus de la pandémie, c'est peut-être fini", me dit-il en cantonais.
Les responsables de la ville et les défenseurs de la réforme de la justice affirment que la nouvelle prison est un projet nécessaire s'ils veulent fermer Rikers Island, la prison notoirement sinistre que le conseil municipal de New York a voté pour la fermeture en 2019. Ce vote a ordonné le remplacement de l'établissement d'ici 2027 par quatre des prisons plus petites dans toute la ville, y compris celle de Chinatown – qui, selon les planificateurs, sera une institution plus humaine idéalement située à quelques pas des palais de justice du centre-ville.
Comment la ville de New York a-t-elle fini par aller de l'avant avec une structure carcérale aussi controversée au cœur de son centre-ville ? Photographie : Maremagnum/Getty ImagesLa tour remplacera une prison beaucoup plus courte qui se trouve sur le site depuis les années 1980. Mais la construction est bien en retard, en partie à cause des années de résistance d'une coalition diversifiée qui comprend tout le monde, des abolitionnistes de prison aux propriétaires locaux à, à un moment donné, Eric Adams, qui s'est engagé à s'opposer à la nouvelle prison lors de sa campagne pour la mairie. Ils soutiennent que ce sera une horreur qui pourrait nuire à certains des immigrants les plus vulnérables de New York, et que son prix de plusieurs milliards de dollars pourrait être bien mieux dépensé ailleurs.
Adams a changé de cap après sa prise de fonction, et maintenant les équipes de construction sont enfin arrivées. Aujourd'hui, les conversations de midi au Pasteur Grill and Noodles ...
[Courte citation de 8% de l'article original]