Les archéologues qui ont fouillé les quartiers des domestiques dans les vestiges d'une vaste villa romaine à Pompéi ont découvert que les esclaves n'étaient pas les seuls occupants de l'espace exigu - des rats et des souris vivaient sous leurs lits.
Les scientifiques ont déterré les restes ensevelis de deux souris des bois, un adulte et un bébé, à l'intérieur d'une amphore qui se trouvait sous l'un des lits pressés dans la petite pièce de la villa Civita Giuliana, à environ 2 000 pieds au nord des murs de la ville antique.
Dans une cruche d'argile grossièrement fabriquée sous un autre lit, ils ont trouvé les restes d'un rat noir, Rattus rattus - l'espèce accusée d'avoir propagé la peste. Le rat semble avoir sauté dans la cruche pour se nourrir d'une "substance semi-liquide", dont la nature exacte reste floue, selon les archéologues.
Avec des milliers d'anciens Romains, les trois rongeurs sont morts lorsque Pompéi a été frappée par une coulée pyroclastique de cendres chaudes et de débris volcaniques causée par l'éruption du Vésuve en 79 après JC.