Le plus petit ne peut pas peser beaucoup plus de 250 g et tenir dans la paume de la main d'un adulte. La peau des bébés extrêmement prématurés – nés à 22 ou 24 semaines au lieu de 40 – peut être translucide, ce qui permet de voir leurs organes. Ils sont, comme le dit un médecin, « sur le point de devenir viables ».
D'autres bébés sont arrivés à terme mais ont souffert de problèmes lors de leur naissance, comme une perte catastrophique d'oxygène et/ou de sang dans leur cerveau. Ou ils peuvent avoir une condition médicale grave qui a été détectée pendant les soins prénatals, comme le spina bifida ou un problème cardiaque congénital. Ainsi, leurs soins dans les unités néonatales du NHS, comme celle dans laquelle travaillait l'infirmière tueuse en série Lucy Letby, sont à la fois urgents et doux, dramatiques et déchirants.
Heureusement, la plupart des parents ne ressentent jamais l'anxiété que leur enfant soit suffisamment malade pour avoir besoin de soins dans l'une des 155 unités néonatales d'Angleterre. Mais à eux deux, ils admettent et aident un peu plus de 50 000 nouveau-nés par an, soit environ un bébé sur 12.
Une admission sur huit concerne des bébés nés avant terme, âgés de moins de 37 semaines. Un peu plus de la moitié sont n...
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