Quelques heures avant que le feu de forêt ne devienne un enfer qui anéantisse la ville hawaïenne historique de Lahaina, les responsables de la West Maui Land Company ont contacté l'État avec une demande urgente.
La société, un promoteur immobilier qui approvisionne en eau les régions au sud-est de Lahaina, a pris note de la dangereuse combinaison de vents violents et d'herbes desséchées par la sécheresse à laquelle Maui était confrontée. Elle a demandé l'autorisation de remplir l'un de ses réservoirs privés au cas où les pompiers en auraient besoin.
Mais il n'y avait pas d'incendie de forêt actif dans la région à ce moment-là, et les responsables de l'État, apparemment préoccupés par le fait que le détournement pourrait affecter les allocations d'eau à un agriculteur voisin, ont mis plusieurs heures pour approuver la demande, selon la société. Dans l'intervalle, un feu de broussailles qui avait été maîtrisé ce matin-là s'est à nouveau embrasé et a balayé Lahaina, brûlant tout sur son passage.
Il est peu probable que le remplissage du réservoir privé ait changé le cours de l'incendie de Lahaina, selon les responsables de l'État, et les vents étaient si forts ce jour-là que les équipages d'hélicoptères n'auraient pas pu l'atteindre. Mais l'incident provoque un tollé politique, le dernier d'un débat de longue date sur la façon dont l'eau d'Hawaï est répartie entre les intérêts concurrents de l'État – sociétés immobilières, grandes fermes, installations touristiques et résidents.
"Nous devons agir plus rapidement en cas d'urgence", a écrit la West Maui Land Company au régulateur de l'eau de l'État à la suite de l'incendie de Lahaina, l'incendie de forêt le plus meurtrier aux États-Unis depuis plus d'un siècle.
L'incendie a provoqué une série de mesures de la part de l'administration du gouverneur Josh Green ces derniers jours pour sortir de ce qu'il a appelé une "impasse" sur l'allocation de l'eau, assouplissant temporairement les réglementations sur les principaux cours d'eau de l'île de Maui et demandant à la Cour suprême de l'État d'élargir l'accès à d'autres pour augmenter la quantité d'eau disponible pour lutter contre les incendies de forêt.
La semaine dernière, son administration a déclar...
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