Au début de l'année dernière, le gouverneur Ron DeSantis s'est niché dans son fauteuil sur scène à Naples, en Floride, pour expliquer à un public de l'élite conservatrice potentielle son parcours à travers le libéral régnant qu'ils espéraient détruire. Son hôte était Larry P. Arnn, le président du Hillsdale College, une petite école chrétienne du sud du Michigan qui est devenue un centre universitaire de la droite de l'ère Trump. Son sujet était l'Université de Yale, où M. DeSantis a fait ses études et où, comme il le raconte, il a rencontré l'ennemi pour la première fois.
"Je suis un enfant d'une école publique", a déclaré M. DeSantis au public, déroulant une histoire qu'il a partagée ces dernières années avec des aides, des intervieweurs amicaux, des donateurs, des électeurs et des lecteurs de ses mémoires, "Le courage d'être libre". "Ma mère était infirmière, mon père travaillait pour une société d'évaluation de la télévision, installant les appareils de mesure à l'époque. Et je me présente en short en jean et en T-shirt. La tenue "ne s'est pas bien passée avec les enfants Andover et Groton" - parfois c'est Andover et Groton, parfois c'est Andover et Exeter, parfois tous les trois - qui se sont moqués de son manque de polissage.
Pire que le snobisme de Yale, c'était sa politique : l'université était "la première fois que je voyais un gauchisme pur", a-t-il déclaré à la Republican Jewish Coalition en mars dernier. "On nous dit essentiellement que l'Union soviétique a été la victime de la guerre froide." Les enseignants et les étudiants "ont rejeté Dieu et ils ont détesté notre pays", a-t-il assuré au public de Naples. "Quand je reçois des gens qui soumettent des CV", a-t-il dit, "très franchement, si j'en recevais un de Yale, je serais négativement disposé."
Ensuite, il y a les parties de l'histoire qu'il ne raconte pas : comment ses nouveaux coéquipiers de baseball à Yale - pour la plupart des recrues sportives du sud et de l'ouest qui se considéraient également comme des étrangers à Yale - étaient parmi ceux qui l'ont taquiné à propos de ses vêtements, et comment il adopterait néanmoins leur culture insulaire comme sienne. Comment il a rejoint l'une des célèbres «sociétés secrètes» de Yale, ces vivier de futurs sénateurs et présidents, mais a laissé aux autres membres l'impression qu'il aurait préféré être exploité par une société plus prestigieuse. Comment il a partagé avec des amis son rêve d'aller à la faculté de droit de Harvard - pas à la faculté de droit, à la faculté de droit de Harvard - et y a postulé avec succès, empilant soigneusement un titre d'élite sur un autre, et a cofondé une entreprise de tutorat qui vantait «les seuls cours de préparation au LSAT conçu exclusivement par des diplômés de la Harvard Law School. Comment ses relations avec Yale l'ont aidé à surpasser ses rivaux en tant que candidat pour la première fois au Congrès, et comment il a présenté ses références Ivy – «une lettre écarlate politique aussi loin qu'un G.O.P. la primaire est allée », aime à dire M. DeSantis – sur ses sites Web de campagne, parfois jusqu'au degré précis d'honneurs gagnés. Et comment ce C.V. a aidé à le vendre à un président obsédé par Ivy, Donald J. Trump, dont l'approbation en 2018 a aidé à propulser M. DeSantis au bureau du gouverneur en Floride, où son maillot de baseball Yale est affiché bien en vue sur le mur à côté de son bureau.
M. DeSantis, 44 ans, n'est pas le premier politicien républicain de sa génération à dénoncer ses propres diplômes de l'Ivy League tout en les trompant pour l'accès et l'argent de la campagne. Mais maintenant, alors qu'il cherche l'investiture présidentielle républicaine, il façonne toute sa campagne et sa personnalité politique autour d'une guerre vengeresse contre ce qu'il appelle la "classe dirigeante" du pays : une élite incompétente et irresponsable de bureaucrates, de journalistes, d'éducateurs et d'autres supposés " experts » dont le gouverneur s'est engagé à vaincre l'autorité pernicieuse et imméritée.
Pour M. DeSantis et ses alliés, les guerres culturelles sont la lutte centrale de la vie publique américaine, et les écoles sont le champ de bataille le plus important où elles seront menées. "L'éducation est notre épée", a expliqué le commissaire à l'éducation de l'époque de M. DeSantis, Richard Corcoran, à un public de Hillsdale en 2021. Et M. DeSantis est l'homme pour la manier - un lutteur autodidacte qui n'a "rien donné", comme il a déclaré au public qui assistait au lancement de sa campagne dans l'Iowa en mai. « Ces élites ne mettent pas en place un programme pour nous représenter. Ils nous imposent leur programme, via le gouvernement fédéral, via les entreprises américaines et via notre propre système éducatif. Alors même qu'il s'efforce de remplacer M. Trump en tant que figure éminente du Parti républicain – il a dépensé beaucoup depuis mai sans entamer la tête des sondages de l'ancien président, et subit une pression extraordinaire pour faire sa marque lors du premier débat républicain mercredi, qui M. Trump prévoit de sauter – M. DeSantis est devenu le capitaine d'une nouvelle avant-garde conservatrice, la positionnant pour influencer la politique américaine pour les années à venir.
Pourtant, son émergence en tant que principal guerrier de la culture de son parti était tout sauf prédestinée. Véritablement aigri par ses expériences dans des institutions d'élite, il a également saisi astucieusement comment elles pourraient lui être utiles alors qu'il gravissait les échelons politiques, selon des dizaines d'amis et de camarades de classe du collège et de la faculté de droit, ainsi que d'anciens assistants et associés. Pendant une grande partie de sa carrière politique, y compris ses premières années en tant que gouverneur de Floride, il n'a été ni étroitement identifié à la politique de l'éducation ni profondément engagé dans les débats sur la race et l'identité de genre qui ont envahi la politique américaine. Il a fallu l'épidémie de Covid pour éveiller M. DeSantis à la puissance politique des salles de classe et le mobiliser pleinement contre ce qu'il appelle désormais la "classe "d'experts" bureaucratique". Maintenant, poursuivant la présidence, M. DeSantis a pleinement militarisé ses ressentiments, offrant aux électeurs une histoire révisionniste de ses propres rencontres avec la classe dirigeante pour étayer ses arguments pour la raser.
Mais M. DeSantis et ses alliés idéologiques – parmi lesquels un groupe d'intellectuels conservateurs regroupés autour de Hillsdale et du Claremont Institute, basé en Californie, qui ont acquis une nouvelle importance sous l'administration Trump – ne visent pas à abolir la classe dirigeante. Au lieu de cela, enhardis par le contrecoup plus large de l'ère Covid sur les fermetures d'écoles et les programmes de diversité, ils espèrent le remplacer par un autre nettement conservateur, formé dans des écoles reprises des libéraux et remodelé par des principes «classiques» – une approche plus traditionaliste et chrétienne. à l'éducation. "Le choix de l'école peut permettre à un petit nombre de parents très informés et engagés d'isoler leurs enfants" des idées libérales sur la justice sociale, ont soutenu les auteurs d'un article récent du Manhattan Institute, "mais cela fera peu de différence au niveau de l'endoctrinement dans la population scolaire américaine.
Dans une réponse écrite aux questions pour cet article, un porte-parole de DeSantis, Bryan Griffin, a décrit le reportage du New York Times comme un « article à succès probablement fabriqué et semé par des opposants politiques conçu pour salir Ron DeSantis avant le débat », et a défendu la position du gouverneur. enregistrer. "À l'ère de Covid, le monde est devenu fou avec l'idéologie radicale du genre et a commencé à la pousser plus fort que jamais dans les programmes scolaires", a déclaré M. Griffin. "DeSantis est intervenu sur le moment et a arrêté l'endoctrinement malgré les meilleurs efforts de la gauche et des médias pour le couvrir."
Pour déraciner ce qu'il considère comme l'activisme politique libéral des écoles publiques et des universités, M. DeSantis a dépouillé le pouvoir des enseignants et des administrateurs et l'a transféré à lui-même et à ses personnes nommées. Mais alors même qu'il appelle à démanteler l'orthodoxie «réveillée», il a cherché à en imposer une autre, avec une interdiction radicale de l'enseignement de la «politique identitaire» ou du «racisme systémique» dans les cours obligatoires des collèges et universités publics de Floride et une nouvelle formation civique pour professeurs de lycée qui minimisent le rôle de l'esclavage dans l'histoire américaine ancienne. Sous la bannière des «droits parentaux», les politiques soutenues par DeSantis ont donné aux Floridiens conservateurs une sorte de droit de veto sur les livres et les programmes d'études favorisés par leurs voisins plus libéraux, même dans les comtés de Floride politiquement mixtes ou majoritairement de gauche.
"Là où les communautés locales créent une culture conservatrice et des districts scolaires conservateurs, DeSantis ne les touche pas", a déclaré David Jolly, un ancien membre du Congrès républicain de Floride qui a servi aux côtés de M. DeSantis au Congrès. "Là où les communautés affrontent ses idéologies conservatrices, l'État intervient."
Plus tôt cette année, dans ce qui équivalait à une preuve de concept, le gouverneur a pris le contrôle du New College of Florida, une école publique d'arts libéraux de gauche à Sarasota. Il a nommé une majorité c...
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