En 18 mois de guerre, la terre ukrainienne a surtout changé de mains par éclats soudains, la Russie s'emparant d'une masse de territoire au début et l'Ukraine reprenant des morceaux lors de contre-attaques spectaculaires. Maintenant, 10 semaines après le début de sa contre-offensive la plus ambitieuse, avec de lourdes pertes et des pertes d'équipement, les questions se multiplient quant à savoir si l'Ukraine peut percer les lignes russes.
Malgré des combats exténuants, les forces ukrainiennes le long d'une grande partie du front de 600 milles avancent, et les commandants et les soldats vétérans disent qu'ils sont en meilleure forme maintenant qu'il y a six ou 12 mois.
"S'il y a un an, nous menions des opérations défensives et nous avions pour tâche de retenir l'ennemi, nous avons maintenant la capacité d'attaquer", a déclaré le colonel Dmytro Lysiuk, commandant de la 128e brigade d'assaut en montagne, dans une interview sur sa ligne de front. bunker la semaine dernière.
Les officiers ukrainiens sont presque toujours optimistes lors des entretiens. Même si la contre-offensive n'a donné que des résultats mitigés jusqu'à présent, avec des troupes ukrainiennes ralenties par des champs de mines russes denses et une puissance de feu soutenue, ils décrivent les périodes précédentes comme étant plus difficiles que celle-ci.
Leur optimisme est tempéré par la prise de conscience croissante que la guerre semble devoir se poursuivre encore au moins deux ans. Certains commandants parlent même d'un état de conflit permanent.
Mais le colonel Lysiuk et d'autres dirigeants interrogés ces dernières semaines soulignent ce qu'ils décrivent comme un certain nombre de changements encourageants. Leurs unités sont mieux entraînées et équipées que jamais, grâce à des milliards de dollars d'aide occidentale.
Ils ont trouvé comment gérer la formation de nouveaux soldats et comment continuer à reconstituer leurs rangs après des pertes, même en continuant à se battre. Presque toutes les unités ont gagné en professionnalisme et en taille : les bataillons se sont transformés en brigades et les groupes de volontaires en unités militaires officielles.