Brooke Walker a passé cette première nuit à regarder autant que possible le football australien. Elle a fait la même chose la nuit suivante, et la nuit suivante. Elle avait beaucoup de recherches à faire, et pas beaucoup de temps pour les faire. Elle allait être payée pour jouer le jeu à son plus haut niveau. C'était probablement une bonne idée, pensa-t-elle, de comprendre comment cela fonctionnait.
Walker n'avait pas grandi en jouant ce qui est, selon qui vous demandez, le sport le plus populaire d'Australie. Elle est née en Nouvelle-Zélande, territoire sans vergogne du rugby. Ses premières amours sportives avaient été quelques-unes des nombreuses variétés de ce sport.
Enfant, elle avait joué au toucher, à la version à contact minimal et à la ligue de rugby. Après que sa famille a déménagé en Australie alors qu'elle était adolescente, elle s'est avérée assez douée pour la version réduite du sport, le rugby à sept, pour se rendre aux Jeux olympiques de 2016 avec sa patrie d'adoption.
Les règles australiennes, en revanche, n'étaient jamais vraiment apparues sur le radar de Walker. "Même quand j'avais 14 ou 15 ans, je ne l'aurais jamais vu", a-t-elle déclaré. "Je ne savais même pas qui y jouait." Cela a duré jusqu'à l'âge de 24 ans, lorsque l'une des équipes les plus populaires et les plus puissantes de la Ligue australienne de football – Carlton, basée au cœur du jeu à Melbourne – a appelé et lui a demandé si elle aimerait y jouer.
Ce qu'elle était sur le point d'apprendre, c'est que ses compétences, son âge et son sexe étaient arrivés à un moment sportif riche en options. Avec les règles australiennes, le rugby et – avec la Coupe du monde imminente – le football désireux d'élargir les opportunités pour les femmes, et toutes pêchant dans le même petit vivier de talents, c'est soudainement un très bon moment pour être une athlète féminine en Australie.