Sir Robert Francis: "Il ne s'agit pas seulement de Lucy Letby - le système NHS ne valorise pas la sécurité"

Sir Robert Francis est le genre de type patricien aux cheveux gris qui donne une bonne réputation à l'établissement.

Avocat, King’s Counsel et président de l’Association des patients, c’est l’homme en qui nous avons confiance pour présider les grandes enquêtes lorsque les choses tournent mal au NHS.

Les leçons pour le NHS qui sont sorties de son enquête épique de cinq ans sur le nombre élevé de décès de patients âgés à l'hôpital de Stafford ont consacré un «devoir de franchise» dans le NHS. Ses leçons sur la responsabilité et la culture sont enseignées à tous les étudiants en médecine.

S'il y a jamais eu un moment pour sa tête froide et expérimentée, c'est bien celui-là. Cette semaine a vu la condamnation de la tueuse en série féminine la plus prolifique de Grande-Bretagne; une infirmière dont les victimes étaient les patients les plus vulnérables de tous - des bébés prématurés et gravement malades.

L'auteur de ces crimes incroyablement horribles était Lucy Letby, 33 ans, infirmière à l'hôpital Countess of Chester, qui travaillait dans l'unité néonatale et dans les soins intensifs néonatals. Après un procès de neuf mois et six semaines de délibérations du jury, elle a été reconnue coupable du meurtre de sept bébés et de tentative d'assassinat de six autres.

Dans son discours de clôture, l'avocat chargé des poursuites a déclaré: "Letby s'est délectée de ce qu'elle avait fait et a apprécié l'angoisse et la détresse qu'elle avait causées".

On s'attend à ce que Letby purge une peine de prison à perpétuité – pas que cela ramènera les enfants qui ont perdu la vie ou réconfortera leurs parents en deuil. Et ce n'est peut-être pas toute l'étendue de ses crimes.

La police du Cheshire mène déjà un certain nombre d'enquêtes actives, notamment en examinant 4 000 admissions de bébés dans les unités néonatales de la comtesse de Chester et du Liverpool Women's Hospital, où Letby a travaillé entre 2012 et 2016.

Les consultants de l'unité de la comtesse de Chester ont fait part de leurs inquiétudes concernant le taux inhabituellement élevé de décès de bébés, mais l'hôpital a tardé à répondre à leurs préoccupations. Lorsque la "belle Lucy", comme l'appelaient ses collègues médecins, a finalement été suspendue de ses fonctions, les administrateurs de l'hôpital ont continué à essayer de forcer les médecins à la réintégrer dans le service, invoquant des "pénuries de personnel".

Une enquête de la BBC a révélé que les patrons des hôpitaux n'avaient pas enquêté sur les allégations contre Letby et avaient tenté de faire taire les médecins. Le consultant principal de l'unité, le Dr Stephen Brearey, a fait part de ses inquiétudes au sujet de Letby en octobre 2015, mais aucune mesure n'a été prise. Il a fallu trois ans avant que Letby ne soit arrêté – et il a fallu que Brearey se rende à la police, en dernier recours.

Sir Robert, âgé de 73 ans, a passé toute sa carrière à essayer d'assurer la sécurité des patients. Comment pense-t-il que nous pouvons empêcher que quelque chose comme cette affaire se reproduise ? "La première chose à dire est de reconnaître la souffrance des familles impliquées d...
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