Sous l’effet du changement climatique, les épisodes de sécheresse sont de plus en plus fréquents, longs et intenses. Les ressources d’eau douce se raréfient, même dans des régions qui, autrefois, bénéficiaient de nappes phréatiques bien alimentées. Comment, dans ces conditions, répondre à la demande, tirée à la hausse par les besoins élevés de l’industrie, de l’agriculture et d’une population croissante ? Puisque 97 % de l’eau présente sur Terre se trouve dans les océans, un nombre considérable de pays se sont lancés dans le déploiement d’infrastructures permettant de dessaler l’eau des mers et saumâtres.
Depuis deux décennies, “un véritable ‘boom’des industries de dessalement est à l’œuvre”, peut-on lire dans le rapport du centre Énergie&Climat de l’Institut français des relations internationales (Ifri) paru en septembre 2022. Depuis 20 ans, les capacités de production d’eau dessalée ont en effet été multipliées par cinq. On estime qu’il y a aujourd’hui entre 21 000 et 23 000 usines de dessalement – soit presque deux foi...
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