Un terrible bilan. Plus de 100 personnes sont mortes dans les incendies qui ont ravagé l'île de Maui, dans l'archipel d'Hawaï, la semaine dernière. Les autorités sont toujours à pied d'œuvre pour retrouver les victimes, dont le nombre pourrait s'alourdir considérablement, voire doubler. 106 victimes ont été recensées par les autorités, dont seulement cinq ont pu être identifiées dans un premier temps. "Nous avons le cœur brisé par une telle perte", a déclaré mardi le gouverneur de l'archipel américain d'Hawaï, Josh Green. Ces incendies sont les plus meurtriers en plus d'un siècle aux États-Unis.
Des centaines de personnes restent pour l'heure portées disparues. Parmi elles, certaines sont progressivement localisées par leurs proches à mesure que les communications se rétablissent sur Maui, mais d'autres viendront inévitablement rejoindre les rangs des victimes de la tragédie. Les proches de personnes disparues sont encouragées à faire un test ADN pour faciliter l'identification des cadavres, souvent méconnaissables, alors qu'une morgue mobile a été installée sur l'île de Maui.
Seule une petite partie de Lahaina, véritable champ de ruines, a été ratissée par les secouristes et les chiens renifleurs. Ces derniers n'ont examiné qu'un peu plus d'un quart de la zone de la ville, quasiment rasée par le sinistre. La recherche des corps est laborieuse alors que le feu a été si intense dans l'ex-capitale du royaume d'Hawaï qu'il a fait fondre le métal. Plus de 2000 bâtiments ont été détruits et beaucoup d'habitations ont tout simplement été réduites en cendres.
Joe Biden se rendra à Hawaï, plus précisément sur l'île de Maui, lundi 21 août, a annoncé ce mercredi la Maison Blanche. Le président des États-Unis sera accompagné de son épouse, Jill Biden. Ils y rencontreront "les premiers intervenants, les survivants et les responsables fédéraux, étatiques et locaux", a-t-il écrit sur Twitter (X), avant d'ajouter : "Je reste déterminé à fournir tout ce dont les habitants d'Hawaï ont besoin tandis qu'ils se remettent de cette catastrophe."
Jill and I will travel to Maui on Monday, August 21 to meet with first responders, survivors, and federal, state, and local officials. I remain committed to delivering everything the people of Hawai’i need as they recover from this disaster. — President Biden (@POTUS) August 16, 2023
Selon un communiqué de la porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, cité par l'AFP, Joe Bien entend évaluer en personne "les conséquences des incendies" et "discuter des prochaines étapes dans les opérations de secours".
Le président américain avait promis ce mardi de se rendre à Hawaï "dès que possible". "Je veux être sûr que nous ne perturberons pas les opérations de secours", avec la logistique d'un déplacement présidentiel, avait-il alors expliqué. Le démocrate avait par ailleurs assuré que "l'État d'Hawaï obtiendra tout ce dont il a besoin du gouvernement fédéral", alors qu'il avait rapidement signé une déclaration de catastrophe naturelle pour financer les secours et les efforts de reconstruction.
Les autorités sont cependant montrées du doigt pour leur gestion de la catastrophe. Les sirènes sont par exemple restées muettes lors de l'incendie, quand les alertes officielles à la télévision, la radio et sur les téléphones se sont révélées inutiles pour de nombreux résidents privés d'électricité ou de réseau lors des incendies. Certains pompiers ont aussi été retardés par des bouches d'incendie à sec ou dont le débit était très faible.
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