Lorsqu'il fait assez chaud, comme cela a été le cas dans le Sud ces dernières semaines, les tout-petits pieds nus souffrent de brûlures au deuxième degré en marchant sur du béton. Les gens qui tombent sur le trottoir brûlant se retrouvent avec des greffes de peau. Les enfants restent à l'intérieur toute la journée, "essayant de survivre". Les essuie-glaces se collent en place et l'océan transfère la chaleur dans votre corps. Une panne d'électricité pourrait cuire des milliers de personnes à mort à l'intérieur de leurs maisons.
On pourrait penser que les gens fuiraient rapidement un tel paysage infernal. Mais alors que la chaleur record fait frire la Sun Belt, la popularité de la région ne fait que croître. Les chiffres, présentés récemment dans The Economist, sont frappants : 12 des 15 villes américaines à la croissance la plus rapide se trouvent dans la Sun Belt. Sur les 50 principaux codes postaux qui ont connu les plus fortes augmentations de nouveaux résidents depuis le début de la pandémie, 86 % se trouvaient dans les pays brûlants du Texas, de la Floride et de l'Arizona.
Certes, pendant la pandémie, les gens ont également déménagé dans quelques villes relativement fraîches de l'Idaho, de l'Utah et du Colorado. Mais les endroits chauds dominent de manière écrasante presque tous les classements de la croissance démographique et de la migration : les 50 comtés présentant le plus grand risque de chaleur extrême ont augmenté de près de 5 % de 2016 à 2020 en raison de la migration, selon les données de Redfin. Pendant ce temps, les 50 comtés présentant le risque de chaleur le plus faible ont vu leur population diminuer de 1,4 % en raison de la migration au cours de la même période. Ces comtés chauds étaient dirigés par le comté de Williamson au Texas, près d'Austin, dont la population a augmenté de 16% grâce à la migration entrante, et où 100% des maisons ont un «risque de chaleur élevé».
Le Sud approche peut-être de la température ambiante approximative de Vénus, mais ce n'est pas dissuasif. Les gens ont toujours envie de s'y installer. (Je me compte parmi ces personnes, comme quelqu'un qui a consacré la dernière...
[Courte citation de 8% de l'article original]