Dans ce qui était autrefois une ancienne forêt de séquoias qui a été fortement exploitée en 1968, un forestier du National Park Service indique un enchevêtrement indiscipliné d'arbres grêles, 900 à l'acre et tellement bondé qu'il est difficile de s'y promener.
Non loin de là se trouve une section qui a été éclaircie il y a 20 ans, lorsque le nombre d'arbres par acre a été réduit à moins de 300. Les séquoias de cette zone sont beaucoup plus gros en diamètre et beaucoup plus robustes, le sous-étage plus vert et plus diversifié.
"Dans la forêt non traitée, les arbres ne sont pas vigoureux et sont sensibles aux facteurs de stress - le feu, le vent et les insectes", a déclaré Jason Teraoka, le forestier. "Mais ici, avec plus de croissance en diamètre et de croissance de la cime, c'est une forêt beaucoup plus vigoureuse et moins sensible aux perturbations."
La forêt éclaircie fait partie d'un projet appelé Redwoods Rising, qui vise à créer des forêts de séquoias anciennes pour l'avenir. Réalisé par Redwood National and State Parks et Save the Redwoods League, une organisation à but non lucratif, les équipes utilisent des scies à chaîne et du matériel d'exploitation forestière et planifient des incendies dirigés, pour imiter les traits d'une jeune forêt de séquoias en bonne santé et réparer les dommages causés par des décennies d'exploitation forestière débridée et réensemencement aveugle. Selon les chercheurs, les peuplements forestiers traités, ou les communautés d'arbres similaires comme celui-ci, deviendront les bosquets classiques de séquoias ressemblant à des cathédrales au cours des prochains siècles.
L'effort est aussi une réponse à un monde qui change.
"Nous essayons de restaurer ces forêts pour qu'elles soient plus résistantes afin qu'elles puissent résister à un climat plus chaud et plus sec", a déclaré Ben Blom, directeur de l'intendance et de la restauration de la Save the Redwoods League. « L'exploitation forestière a laissé derrière elle une forêt très peu naturelle et malsaine. Nous essayons de rendre ces peuplements aussi sains que possible.
Les défenseurs de l'environnement et les responsables du parc espèrent également que les travaux contribueront à lutter contre les effets du changement climatique. Les séquoias absorbent et stockent plus de carbone que toute autre espèce d'arbre, en grande partie parce qu'ils sont les plus hauts du monde - atteignant des hauteurs de plus de 350 pieds - et qu'ils vivent si longtemps. Certains ont plus de 2 000 ans.