Au moment où il a atteint l'âge mûr, Charlie McGonigal vivait une vie de banlieue confortable.
Il s'était marié et avait élevé deux enfants dans un quartier soigné du Maryland, près du Capital Beltway. Il a entraîné ses collègues dans une équipe de softball de bureau et est allé à l'église le dimanche. Dans sa tanière, il a accroché des affiches célébrant les équipes sportives de son Ohio natal; dans son bureau à domicile, un panneau au-dessus d'une porte annonçait en une écriture fluide son dévouement à son travail.
«Je veux remercier le Bon Dieu», disait-il, «pour avoir fait de moi un F.B.I. Agent."
Mais Charles Franklin McGonigal n'était pas un agent ordinaire. En tant que chef du contre-espionnage du Federal Bureau of Investigation à New York, il a été chargé d'éradiquer les efforts étrangers visant à voler des secrets économiques et de sécurité nationale vitaux dans l'une des villes les plus fertiles au monde pour l'espionnage.
Outre son image extérieure de G-man sain et responsable, il y avait cependant un autre côté moins visible de M. McGonigal, selon les procureurs fédéraux et ses anciens collègues. Il a tenu des réunions informelles avec des politiciens et des hommes d'affaires étrangers et a accepté des paiements illicites tout en faisant des faveurs à des associés, selon des actes d'accusation fédéraux déposés contre lui dans deux États plus tôt cette année.
L'arrestation de M. McGonigal, en partie basée sur des accusations selon lesquelles il avait travaillé pour un oligarque russe, est survenue à un moment où les relations américano-russes avaient atteint leur point le plus bas depuis la guerre froide, ce qui a conduit à se demander si l'un des espions les plus fiables du pays chasseurs était lui-même devenu un espion. Mais un examen attentif de la vie et de la carrière de M. McGonigal révèle un arc qui semble n'avoir que peu ou rien à voir avec l'espionnage et l'intrigue internationale. Au lieu de cela, cela semble être une histoire typiquement américaine sur la cupidité.
Lisse et politique tout en naviguant sur une trajectoire ascendante à travers la bureaucratie du F.B.I., il était un homme différent avec des subordonnés, se mettant en colère à la moindre provocation, disent d'anciens associés. Expert du contre-espionnage russe, il a évoqué publiquement les menaces à la sécurité internationale. Dans le même temps, selon les procureurs, il courtisait en privé l'oligarque, Oleg V. Deripaska, qui figurait en bonne place dans l'enquête menée par l'avocat spécial, Robert S. Mueller III, sur l'ingérence russe dans l'élection présidentielle américaine de 2016.
Maintenant, M. McGonigal, 55 ans, semble en passe de devenir l'un des plus haut gradés du F.B.I. agents jamais reconnus coupables d'un crime. Il doit comparaître mardi devant un tribunal fédéral à New York pour un éventuel plaidoyer de culpabilité dans l'affaire impliquant M. Deripaska, et est en pourparlers pour résoudre un acte d'accusation porté par les procureurs fédéraux à Washington. Jusqu'à ce qu'un accord soit finalisé, il pourrait encore s'effondrer et M. McGonigal, qui a jusqu'à présent plaidé non coupable, pourrait être jugé.
L'affaire a soulevé des questions troublantes sur la capacité du F.B.I. à détecter la corruption dans ses rangs. Les procureurs ont suggéré que M. McGonigal avait beaucoup voyagé au bureau, rencontrant des responsables étrangers et des hommes d'affaires qui, à premiè...
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