En un mois passé au front, Aleksandr, un ex-détenu servant dans l'armée russe, n'avait pas vu un seul soldat ukrainien et avait à peine tiré un coup de feu. La menace de mort venait de loin, et apparemment de partout.
Envoyé pour se prémunir contre une éventuelle traversée de rivière dans le sud de l'Ukraine, son unité formée à la hâte, composée presque entièrement de détenus, a enduré des semaines de bombardements incessants, d'attaques de tireurs d'élite et d'embuscades. Le terrain marécageux et plat n'offrait aucune couverture au-delà des carcasses incendiées des chalets. Il a dit qu'il avait vu des chiens ronger les cadavres non récupérés de ses camarades morts, bu de l'eau de pluie et récupéré des décharges d'ordures pour se nourrir.
Aleksandr affirme que sur les 120 hommes de son unité, seuls 40 environ restent en vie. Ces survivants subissent de fortes pressions de la part de l'armée russe pour qu'ils restent sur le champ de bataille à la fin de leur contrat de six mois, selon Aleksandr et les témoignages fournis au New York Times par deux autres détenus russes combattant en première ligne.
"Nous sommes envoyés à l'abattoir", a déclaré Aleksandr dans une série de messages audio de la région de Kherson, faisant référence à ses commandants. "Nous ne sommes pas humains pour eux, car nous sommes des criminels."
Son récit offre une fenêtre rare sur les combats en Ukraine du point de vue d'un détenu russe. Les unités composées de condamnés sont devenues l'une des pierres angulaires de la stratégie militaire russe alors que les combats prolongés ont décimé les forces régulières du pays. Les descriptions d'Aleksandr n'ont pas pu être confirmées de manière indépendante, mais elles correspondaient aux récits de soldats ukrainiens et de prisonniers de guerre russes qui ont déclaré que Moscou utilisait les détenus essentiellement comme ...
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