Charles Kohnen, co-fondateur du fabricant de submersibles SEAmagine Hydrospace, estime qu'il existe 200 navires habités dans le monde. Certains sont utilisés par des institutions scientifiques, d'autres pour le tourisme. Mais un nombre croissant appartient à un groupe restreint de propriétaires de yachts.
Alors qu'un billet à bord d'un circuit submersible, comme celui qui s'est terminé en tragédie cette année en route vers l'épave du Titanic, est trop cher pour la plupart des gens, posséder un submersible nécessite un autre niveau de richesse et d'infrastructures nautiques.
Seuls des yachts suffisamment grands - au moins 120 pieds - peuvent contenir un sous-marin, qui coûte généralement entre 2 et 7 millions de dollars (sans compter le coût d'une grue pour abaisser le sous-marin, le hors-bord nécessaire pour embarquer et des services tels que la cartographie et les guides qui peut coûter environ 15 000 $ par jour).
"Ce n'est pas comme une voiture de luxe", a déclaré Kohnen. "C'est plus comme un vaisseau spatial de 5 millions de dollars."
Tout comme avoir un hélicoptère et une rampe de lancement sur un yacht était à la mode dans les années 1980, a déclaré Kohnen, obtenir un submersible personnalisable est de plus en plus une chose pour les riches.
Ofer Ketter, dont la société, SubMerge, s'adresse aux sous-propriétaires personnels, voit une tendance similaire. "Vous avez un méga-yacht, un super yacht - un submersible est devenu la prochaine chose à avoir", a-t-il déclaré.
Les explorations en haute mer ont une base de fans croissante parmi l'élite. Le cinéaste James Cameron et l'investisseur milliardaire Ray Dalio ont tous deux fait don de navires à la Woods Hole Oceanographic Institution et investi dans le fabricant de submersibles Triton Submarines. Dalio a dit qu'il s'agissait de découverte. "L'océan est la plus grande ressource que nous ayons", a-t-il déclaré. "C'est deux fois la taille de tous les continents combinés - et sous-exploré."
Certains propriétaires de submersibles prêtent leurs navires pour des documentaires et des recherches scientifiques, tandis que d'autres sont à la recherche d'espèces inédites ou souhaitent explorer des épaves. Et il existe une sorte de modèle à usage mixte qui est polyvalent pour tout, du mariage sous-marin aux cocktails sur le récif, en passant par le dîner ou une partie de poker, a déclaré Craig Barnett, directeur des ventes et du marketing de Triton.
L'industrie des submersibles personnels s'est développée avec la taille des yachts. Lorsque SEAmagine a commencé en 1995, la plupart des rob...
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