Regardez comment le jaune tombe dans les deux peintures gigantesques de Frank Bowling intitulées "Middle Passage", toutes deux réalisées en 1970. Voyez comment dans l'une d'elles, la couleur rencontre le rouge pour faire un orange qui ressemble au soleil juste avant qu'il ne disparaisse du ciel ? Le jaune ne peut pas rester au même endroit. C'est agité, un peu à l'image de l'artiste guyanais responsable de son trek. En bas de la toile, le jaune révèle une forme, un contour du pays d'origine de Bowling. Squint et toute l'Amérique du Sud plane au loin. L'Afrique aussi. Le jaune termine son voyage en se mêlant à un vert aussi vif que des taches d'herbe. Ensemble, ils forment une couleur qui, sous certains angles, semble noire.
"Pour moi, la chose la plus importante à propos de ces peintures ["Passage du Milieu"] n'est pas l'imagerie", m'a récemment écrit Bowling, "ni le titre", qui fait référence à la route historique des esclaves entre l'Afrique de l'Ouest, les Amériques et le Caraïbes. "Il s'agit de la façon dont la couleur se répand et saigne sur la toile, ce qu'elle fait à l'œil, comment elle vous arrête en tant que spectateur." Pourtant, aussi résistant que Bowling, 89 ans, est d'ancrer "Middle Passage" dans ses géographies obscures, le lieu joue un rôle important dans le développement du peintre en tant qu'un des artistes abstraits les plus influents de sa génération.
Deux émissions récentes ont exploré la relation complexe de Bowling avec l'arpentage. Au musée d'art moderne de San Francisco, "Frank Bowling : les années de New York, 1966-1975", à l'affiche jusqu'au 10 septembre, examine le temps passé par le peintre dans la métropole ambitieuse, où il a férocement débattu de l'art en tant que critique et a commencé ses peintures de carte. "Landscape", chez Hauser & Wirth à West Hollywood, qui a fermé le 5 août, a organisé 11 des œuvres récentes de l'artiste. Sur ces grandes toiles, Bowling s'intéresse aux textures de la topographie. Il embrasse et manipule la viscosité de la peinture, la laisse couler et se mélanger. Éclabousser et figer.
Le bowling est né en Guyane en 1934, alors que le pays était encore soumis à la brutale expérience impériale britannique. Les souvenirs de sa petite enfance tournent autour de sa mère, qui tenait un magasin de vêtements et enrôla son fils comme assistant. Avant d'être peintre, Bowling a chassé les moustiques de ses jambes alors qu'elle travaillait sur des projets de couture. Il aidait à faire les courses. Il montait et descend...
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