Philosophe politique de renom, Amy Gutmann était à certains égards un choix inspiré pour servir d'ambassadrice du président Joe Biden en Allemagne. Au cours d'une longue et fructueuse carrière universitaire, elle a apporté d'énormes contributions à la théorie de la démocratie délibérative, à la politique identitaire et au rôle des établissements d'enseignement dans une société pluraliste, des pistes d'enquête qui sont plus urgentes que jamais des deux côtés de l'Atlantique. Et au cœur de la guerre de la Russie en Ukraine, il y a une résonance indéniable à ce que la fille d'un réfugié juif allemand représente les intérêts américains à Berlin.
Mais je soupçonne que ce ne sont pas les réalisations considérables de Gutmann en tant qu'intellectuelle publique ou ses liens ancestraux qui lui ont valu l'une des nominations d'ambassadrice les plus prestigieuses du pays. Une explication plus probable est que le président a estimé qu'il lui devait une dette de gratitude, car elle lui a donné quelque chose de plus précieux que même la contribution Super PAC la plus époustouflante.
Avant d'assumer ses nouvelles fonctions, Gutmann a été présidente de l'Université de Pennsylvanie pendant 18 ans, où elle a été célébrée et bien rémunérée pour sa prodigieuse collecte de fonds et son sens stratégique. Elle a notamment présidé la création du Penn Biden Center for Diplomacy and Global Engagement en février 2017, qui était initialement dirigé par Joe Biden, qui a en même temps été nommé Benjamin Franklin Presidential Practice Professor à l'Université de Pennsylvanie.
Avoir un ancien vice-président dans votre faculté n'est pas une mince affaire, et Gutmann et Biden semblent avoir développé une relation solide. Et lorsque la petite-fille de Biden, Maisy Biden, a demandé son admission à Penn en 2018, il est intervenu personnellement pour faire valoir son cas auprès de Gutmann, qui semble avoir donné à l'ancienne vice-présidente de précieux conseils pour améliorer ses chances. Malgré un dossier scolaire imparfait, le jeune Biden s'est inscrit à Penn à l'automne 2019 et a obtenu son diplôme au printemps dernier. À ce moment-là, Gutmann était confortablement installé à Berlin.
Je ne reproche pas à Biden d'avoir fait tout ce qu'il pouvait pour assurer l'admission de sa petite-fille dans une université prestigieuse, un acte admirable de dévotion de grand-père, ou à Gutmann d'avoir été réceptif à ses supplications, car son travail consistait en grande partie à ajouter de l'éclat à l'Université de Pennsylvanie. La relation entre eux est néanmoins frappante. On s'attendrait normalement à ce qu'un président d'université fasse preuve de sollicitude envers un ancien vice-président des États-Unis, et non l'inverse.
Mais Gutmann n'était pas le président de n'importe quelle université. Elle était présidente d'une université de l'Ivy League, et cela a fait toute la différence. Sa relation avec la famille Biden est un condensé parfait de l'immense influence de l'Ivy League et de ses institutions homologues – et elle montre comment cette influence pourrait se défaire.
Armées de dotations d'un milliard de dollars, les universités les plus sélectives d'Amérique se sont transformées au cours des dernières décennies en "faiseurs de bonnes manières" pour la population aisée du pays. En mélangeant les enfants des riches et des puissants avec les enfants des groupes défavorisés désignés, ils ont donné naissance à une nouvelle élite progressiste qui exerce une influence énorme sur la vie culturelle et politique de la nation. Maintena...
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