Une façon adorable d'étudier comment les enfants tombent malades

Au début de 2022, alors que la variante Omicron du coronavirus flambait à travers les États-Unis, Seema Lakdawala était à Pittsburgh, finalisant les plans d'ouverture d'une toute nouvelle garderie. Elle avait trouvé l'installation parfaite et signé la pile de documents ; elle avait assemblé un méli-mélo de peluches, de puzzles et de jouets. C'était la configuration parfaite, celle dont "je rêve depuis des années", m'a dit Lakdawala, virologue à l'Université Emory. Elle n'a pas pu s'empêcher de gonfler de fierté, plus tard ce printemps-là, lorsqu'elle a inauguré les premiers participants de ses établissements : cinq jeunes furets, dont un délibérément infecté par la grippe.

Au cours des mois suivants, Lakdawala et ses collègues ont observé plusieurs cohortes de virus de la grippe ping-pong de furets alors qu'ils se démenaient, luttaient et s'ébattaient à l'intérieur d'un parc partagé. Les chercheurs ont méticuleusement enregistré les mouvements des furets ; ils notaient les surfaces et autres animaux que chacun touchait. Leurs premières découvertes, en cours de préparation pour publication dans une revue scientifique, pourraient aider les chercheurs à comprendre comment les virus de la grippe se propagent le plus efficacement en groupe, non seulement parmi les furets, mais parmi les enfants humains.

Aérosols, gouttelettes, contact face à face, surfaces contaminées : les virus de la grippe se propagent de nombreuses façons. Mais le fo...
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