Hawaï : au moins six morts dans les incendies qui ravagent l'île de Maui

Les flammes ont fait plusieurs victimes. L'île de Maui, dans l'archipel d'Hawaï (États-Unis), est ravagée par des incendies depuis mardi 8 août. Des brasiers qui ont fait au moins six morts, a annoncé mercredi soir le maire de l'île Richard Bissen. "Il a été confirmé qu'il y avait eu six décès", a déclaré face à la presse l'élu, en rappelant que ce bilan n'était que provisoire, car les opérations de recherche et de secours se poursuivent sur l'île. 

Alimentés par des vents violents aggravés par l'ouragan Dora, qui passe actuellement dans l'océan Pacifique, à plusieurs centaines de kilomètres au sud de l'archipel, les incendies ravagent l'île de Maui, et dans une moindre mesure celle d'Hawaï. Les flammes ont dévoré de nombreuses maisons et commerces, notamment dans la ville touristique de Lahaina, sur la côte ouest de Maui.

Cette station balnéaire de 12.000 habitants a vécu des scènes "dignes d'un film d'horreur", a témoigné Claire Kent, une habitante dont la maison a été détruite par le feu sur CNN. Elle a décrit le chaos qui s'est saisi de sa ville avec des "gens coincés dans les embouteillages", au milieu de "voitures en flammes des deux côtés de la route". Les locaux ont été surpris par la rapidité de la catastrophe, car la zone a été frappée par une coupure de courant et de réseau téléphonique peu avant l'incendie. En l'espace de quelques heures, les flammes ont englouti le centre-ville.

Alors que certaines personnes se sont jetées à la mer pour échapper aux flammes, les garde-côtes ont indiqué avoir secouru 12 personnes dans les eaux au large de Lahaina et qu'ils envoyaient des navires vers Maui. Le réseau hospitalier à Maui est "dépassé" par les patients souffrant de brûlures ou ayant inhalé de la fumée, d'après la vice-gouverneure Sylvia Luke, en décrivant une situation "très grave et dramatique". Les évacuations sont "en cours", a-t-elle poursuivi, sans préciser combien de personnes étaient concernées. La Garde nationale a été activée et apporte son aide à la police, selon l'agence de gestion des urgences de Hawaï.

Selon la vice-gouverneure, le fait que les incendies aient été indirectement alimentés par de forts vents exacerbés par l'ouragan Dora est "sans précédent", car ces phénomènes météorologiques apportent d'ordinaire pluies et inondations sur l'archipel.