VIDÉO - Baignade déconseillée sur une plage du Var : qu'est-ce que la raie pastenague ?

Rares sont les vacanciers qui osent encore s'aventurer dans l'eau. La faute a un trouble-fête, la raie pastenague. Plusieurs spécimens ont été observés sur la plage de Bormes-les-Mimosas, dans le Var. Par précaution, depuis ce mardi 8 août, la baignade est fortement déconseillée par les autorités locales. Et pour cause. Cet animal marin possède à l'extrémité de sa queue fine un aiguillon venimeux - un dard en quelque sorte - dont la piqûre est extrêmement douloureuse. 

Pas de quoi rebuter les plus curieux pour autant. À l'instar d'Isabelle, perchée sur un paddle, qui espère bien en croiser une ou deux. "Je vais même les chercher, mais en restant loin", explique la jeune femme dans le reportage du 13H de TF1 en tête de cet article. La vacancière téméraire revient finalement bredouille, pas de raie à l'horizon. Hormis elle et un couple avec enfant qui ignorait la présence de l'animal, la plupart des vacanciers préfèrent rester au sec. Comme ce couple de vacanciers qui se dorent la pilule sur leurs transats. "Braver le danger, pour quoi faire ? On est mieux ici qu'à l'hôpital", plaisante le mari.

Fin juillet et début août, deux plages marseillaises avaient déjà été interdites à la baignade en raison de la présence de raies pastenagues près des côtes, selon France 3 Provence-Alpes Côte d'Azur.

Cela reste rare, mais la piqûre de la raie pastenague peut être mortelle lorsqu'elle intervient au niveau du thorax en déclenchant un arrêt cardiaque. Des cas ont eu lieu notamment en Australie, où l'animal est bien connu des baigneurs. En 2018, un nageur est mort après avoir été piqué à l'estomac par ce qui était vraisemblablement une raie pastenague au large d'une plage de Tasmanie, île du sud de l'Australie. Quelques autres décès de ce type avaient auparavant été enregistrés, mais les humains sont rarement victimes d'attaques. Le plus souvent, les blessures se produisent lorsque les gens marchent accidentellement sur la queue de l'animal. 

Reconnaissable à sa coloration unie et à sa peau lisse, la raie pastenague (Dasyatis pastinaca de son nom scientifique) mesure 45 centimètres de diamètre en moyenne, et peut atteindre un poids de 600 kilos. On la rencontre dans le nord-est de l'océan Atlantique, en mer Méditerranée et en mer Noire, ainsi que dans le Pacifique. Elle fréquente les fonds sableux ou vaseux des eaux côtières, jusqu'à soixante mètres de fond, et s'enfouit généralement dans les sédiments. La raie pastenague se nourrit principalement de crustacés vivant au fond de l'eau, mais aussi de mollusques, de vers polychètes et de petits poissons. Sa population décline, et l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) la classe comme espèce vulnérable.