Il y a quelques semaines, Dan Afergan, un ingénieur logiciel, a rencontré quelques amis au 540 Rogues, un bar du quartier Inner Richmond de San Francisco. Alors qu'Afergan et ses compagnons soignaient leurs boissons, quelqu'un est entré avec une nouvelle inhabituelle : "Il y a une croisière là-bas avec un cône collé dessus."
Afergan est sorti pour vérifier. Effectivement, un taxi autonome de la société Cruise, détenue majoritairement par General Motors, se tenait figé au milieu de la rue, ses feux de détresse clignotants. Un cône orange vif était perché sur le capot du robotaxi.
"À l'époque, je pensais que c'était une farce stupide", m'a dit plus tard Afergan. "Mais un ami a dit:" Non, j'en ai entendu parler. " Jusque-là, je ne savais pas qu'il y avait un tas de gens qui sont des véhicules anti-autonomes. "
Le "coning" dont Afergan a été témoin faisait partie d'une campagne lancée par Safe Street Rebel, un groupe d'activistes locaux précédemment connu pour organiser des manifestations en faveur de la construction de pistes cyclables et du financement des transports en commun. Maintenant, ses membres se sont tournés vers la robotaxis. Selon les données gouvernementales rapportées par le site d'information Mission Local, Cruise et son rival Waymo, une filiale de la société mère de Google, Alphabet, exploitent ensemble 571 taxis autonomes en Californie. Les utilisateurs peuvent les héler via une application. Le service est concentré à San Francisco, où les entreprises ont été soumises à diverses limites imposées par la California Public Utilities Commission. Les deux sociétés veulent maintenant que la CPUC supprime ces restrictions, malgré les objections du syndicat de la police de San Francisco et des services des transports et des pompiers concernant l'habitude troublante des robotaxis de bloquer la circulation et d'obstruer les véhicules d'urgence. La commission a reporté une décision à deux reprises mais devrait voter demain.
Après avoir réalisé que placer un simple cône orange sur le capot semblait paralyser un véhicule autonome à la pointe de la technologie, Safe Street Rebel a publié une vidéo TikTok encourageant les habitants de San Francisco à l'essayer par eux-mêmes. Sûrement pas. Nous n'y consentons pas, déclare une légende sur un clip d'un robotaxi dans une rue de la ville. Alors que la vidéo ricochait sur les réseaux sociaux, Cruise et Waymo n'étaient pas amusés, menaçant d'appeler les flics sur quiconque placerait un cône sur leurs voitures.
On pourrait rejeter le cône de robotaxis de style guérilla comme un signe de plus d'un contrecoup anti-technologique, ou simplement de San Francisco étant San Francisco. Mais ces récits sous-estiment l'importance du tumulte actuel. Pour la première fois, les citadins, les entreprises technologiques et les fonctionnaires débattent de la question de savoir si et comment les voitures autonomes s'intègrent dans une ville dense. C'est une conversation qui doit avoir lieu maintenant, alors que la technologie des véhicules autonomes est encore en cours de développement - et avant qu'elle ...
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