En 2008, alors que j'écrivais pour le blog Feministe, les commentateurs ont commencé à demander des avertissements en haut des messages traitant de sujets pénibles, le plus souvent des agressions sexuelles. La violence est, malheureusement et inévitablement, au cœur de l'écriture féministe. Viol, violence domestique, violence raciste, misogynie, ces événements façonnent de manière indélébile la vie des femmes, que nous les vivions directement ou que nous ajustions notre comportement par peur d'elles.
À l'époque, j'étais convaincu que de tels avertissements étaient parfois nécessaires pour transmettre le sérieux des sujets traités (le terme profondément problématique apparaît un nombre de fois mortifiant sous ma signature). Même ainsi, j'ai été irrité par les demandes d'ajouter toujours plus d'avertissements de déclenchement, en particulier lorsque le titre indiquait déjà clairement de quoi parlait le message. Mais les avertissements devenaient la norme dans les espaces féministes en ligne, et quatre mots en haut d'un post - "Trigger Warning: Sexual Assault" - semblaient être un accommodement facile à faire pour le bien-être de notre communauté. Nous pensions que nous rendions le monde un peu meilleur. Il ne m'est venu à l'esprit que bien plus tard que nous aurions pu faire partie du problème.
Les avertissements se sont rapidement multipliés. Lorsque j'ai écrit qu'un projet de loi conservateur était "si horrible qu'il m'a donné envie de vomir", un commentateur a demandé un avertissement déclencheur de trouble de l'alimentation. Lorsque j'ai posté un lien vers une compilation de photos amusante de BuzzFeed, un commentateur a déclaré qu'il fallait un avertissement déclencheur car les photos de chats attaquant des chiens ressemblaient à de la violence domestique. Parfois, je roulais des yeux; parfois je répondais, disant aux gens de se ressaisir. Pourtant, je me suis dit que le principe général – avertir les gens avant de présenter du matériel qui pourrait les contrarier – était bon.
Les avertissements de déclenchement ont migré des sites Web et des blogs féministes vers les campus universitaires et les groupes progressistes. Souvent, ils semblaient davantage insister sur la nature bouleversante de certains sujets que sur l'accommodement des personnes qui avaient vécu des événements traumatisants. En 2013, ils étaient devenus si répandus - et si controversés - que Slate l'a déclaré "l'année de l'avertissement de déclenchement".
Le problème n'a fait que se compliquer à partir de là. Vers 2016, Richard Friedman, qui a dirigé le programme étudiant de santé mentale à Cornell pendant 22 ans, a commencé à voir le nombre de personnes cherchant de l'aide chaque année aug...
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