Jusqu'à présent, la discussion sur la restitution du patrimoine acquis de manière illicite aux pays du Sud s'est largement concentrée sur les mesures prises par les musées et les gouvernements occidentaux. Mais loin des projecteurs, dans des pays comme le Cameroun et l'Indonésie, les travailleurs du patrimoine, les responsables gouvernementaux et les militants préparent le terrain pour récupérer des trésors perdus depuis longtemps, un processus qui, selon la plupart, prendra des décennies.
L'identification des objets et la sécurisation de leur récupération ne sont qu'une partie de la tâche. Les défis comprennent l'établissement de qui possédera et prendra soin des artefacts, la modernisation de l'infrastructure du musée, l'implication des communautés et l'éveil de l'intérêt du public.
"Nous avons une mission énorme", a déclaré Placide Mumbembele Sanger, professeur à l'Université de Kinshasa qui conseille le gouvernement de la République démocratique du Congo. "Ce n'est pas quelque chose que nous pouvons terminer en cinq ans", a-t-il ajouté. "Ce sera un long processus."
Le déclencheur du mouvement mondial de restitution du patrimoine pillé a été l'engagement pris en 2017 par le président français Emmanuel Macron, dans un discours prononcé au Burkina Faso, de restituer définitivement le patrimoine africain dans les musées français. Depuis lors, l'Allemagne, les Pays-Bas, la France et la Belgique ont mis en place des directives nationales pour traiter les réclamations et restituer les artefacts. Une étape importante dans ce processus a été franchie l'année dernière, lorsque l'Allemagne a transféré la propriété de 1 100 bronzes béninois au Nigeria.
Il y a eu quelques ratés. Une décision du président sortant du Nigéria de remettre les artefacts de retour à un descendant direct du dirigeant auquel ils avaient été volés a semé la confusion. Certains conservateurs allemands ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les objets ne soient pas entretenus ou exposés, mais le gouvernement allemand a fait valoir que le retour des bronzes était inconditionnel et qu'il n'appartenait pas à l'Allemagne de dicter ce que le Nigéria ferait de son patrimoine récupéré.
Cette position est partagée par les travailleurs du patrimoine au Cameroun, au Congo, en Indonésie et au Népal, qui ont déclaré suivre de près les développements au Nigeria. La question de la restitution du patrimoine aux communautés d'origine les préoccupe également : au Népal, des statues représentant des dieux retournent dans les lieux de culte où elles ont été volées ; en Indonésie, le gouvernement discute avec les conservateurs des musées régionaux pour rendre les musées plus accessibles afin que les objets rituels puissent être utilisés dans les cérémonies religieuses.
Les travailleurs du patrimoine dans les pays du Sud ont également souligné la nécessité de coopére...
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