Le cinéaste William Friedkin, décédé à l'âge de 87 ans, était légèrement plus âgé que le groupe des "gosses de cinéma" (Steven Spielberg, Martin Scorsese, etc.) crédité d'avoir révolutionné le cinéma américain à la fin des années 1960 et au début des années 1970.
Comme Robert Altman et Sidney Lumet, Friedkin était venu au cinéma par la télévision et le documentaire, mais a apporté une contribution essentielle à la nouvelle vague américaine. Son double coup dur dans la première moitié des années 1970, The French Connection (1971) et The Exorcist (1973), ont été acclamés par la critique et un niveau de succès au box-office qui les a élevés au rang de phénomènes de la culture pop. Ils ont également réussi à éclipser tout ce qu'il faisait d'autre.
Néanmoins, il serait faux de qualifier sa carrière d'ascension et de chute. Sa meilleure heure a sans doute été le thriller policier et contrefacteur de 1985 To Live and Die in LA, alors qu'il a remporté un modeste triomphe en fin de journée avec son adaptation en 2011 de la pièce noire frite du sud de Tracy Letts, Killer Joe. Mais sa main ferme, son timing et son sens commercial étaient évidents dans ces premiers succès. The French Connection, avec sa préférence pour la caméra à main levée de style vérité et l'enregistrement sonore sur le sabot, parfois au détriment de l'intelligibilité, a amené le policier américain à un niveau d'authenticité et de granularité auquel le genre aspire encore aujourd'hui. .
Gene Hackman dans le rôle de Popeye Doyle dans The French Connection, 1971. Photographie : Cinetext/AllstarFriedkin n'a jamais hésité à reconnaître ses erreurs; ses mémoires de 2013, The Friedkin Connection, s'ouvrent sur un récit de diverses erreurs regrettables, notamment de laisser passer la chance d'acheter une participation dans Mike Tyson et de jeter quelques croquis de l'artiste alors inconnu Jean-Michel Basquiat. À cela s'ajoute sa réticence à faire de Gene Hackman l'anti-héros échevelé de The French Connection, "Popeye" Doyle.
L'acteur et le réalisateur se sont battus régulièrement. "Ses explosions [à l'écran...
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