Des navires de guerre russes patrouillent à la surface de la mer Noire, lançant des missiles sur les villes ukrainiennes tout en créant un blocus de facto, menaçant tout navire qui tenterait de le franchir.
Effleurant la surface de l'eau, les drones marins ukrainiens transportent furtivement des explosifs vers les ports et les navires russes, une menace croissante dans l'arsenal de Kiev. Dans l'espace aérien au-dessus, des avions et des drones de surveillance de l'OTAN et de ses alliés survolent les eaux internationales, recueillant des renseignements utilisés pour émousser l'invasion de Moscou, alors même que la Russie remplit le ciel avec ses propres avions.
Bordée par l'Ukraine, la Russie et trois pays de l'OTAN, mais parfois négligée pendant la guerre, la mer Noire est devenue un chaudron de plus en plus dangereux de tensions militaires et géopolitiques, à la suite de la décision de Moscou le mois dernier de mettre fin à un accord garantissant le passage en toute sécurité des céréales ukrainiennes.
Loin des combats acharnés sur le front, la mer Noire place néanmoins la Russie et les pays de l'OTAN dans une sorte de proximité qui n'existe pas sur d'autres théâtres de la guerre, comme la défense de Kiev ou la bataille de Bakhmut - augmentant le risque d'affrontement .
"La mer Noire est désormais une zone de conflit - une zone de guerre aussi pertinente pour l'OTAN que l'ouest de l'Ukraine", a déclaré Ivo Daalder, ancien ambassadeur américain auprès de l'OTAN qui dirige le Chicago Council on Global Affairs.
Après s'être retirée de l'accord sur les céréales, la Russie a pulvérisé les ports ukrainiens de la mer Noire pour contrecarrer les expéditions de céréales essentielles à l'économie ukrainienne, et a même frappé des sites sur le Danube à quelques centaines de mètres de la Roumanie, membre de l'OTAN ; l'attaque a intensifié les craintes que l'alliance militaire ne soit entraînée dans le conflit.
L'Ukraine a riposté la semaine dernière avec deux frappes contre des navires russes pendant des jours consécutifs, démontrant sa nouvelle portée avec des drones marins qui peuvent frapper des ports russes à des centaines de kilomètres de ses côtes. Et il a émis un avertissement selon lequel six ports russes de la mer Noire et leurs approches seraient considérés comme des zones de "risque de guerre" jusqu'à nouvel ordre.
"Nous devons défendre notre propre côte en commençant par la côte de l'ennemi", a déclaré en mai le commandant de la marine ukrainie...
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