Le Soleil dans les mythes : celui qui règne seul et pour tous

Cet article est issu du magazine Les Indispensables de Sciences et Avenir n°214 daté juillet/ septembre 2023.

Il s'appelle Râ en Égypte, Sûrya en Inde, Inti chez les Incas ; elle est Amaterasu au Japon, Saulé dans les régions baltes, Sól chez les Scandinaves… Que ses atours soient masculins ou féminins, l'astre du jour a été divinisé sous toutes les latitudes, occupant même une position prépondérante dans certains mythes. Les premiers agriculteurs ont sans doute très rapidement regardé le soleil, garant des bonnes récoltes, comme une source de vie, et l'on peut situer l'apparition des cultes solaires au néolithique, entre 6000 et 2200 ans avant notre ère. À ses côtés surgissent d'autres dieux célestes, des vents, des astres et de la pluie : Zeus en Grèce, Jupiter pour les Romains, Enlil chez les Mésopotamiens, Indra en Inde… Ces divinités se substituent peu à peu à des dieux plus anciens et telluriques ; le culte du Soleil complète et parfois remplace celui qui était voué à la Terre mère nourricière.