Jour après jour, pendant près de quatre décennies, Christopher Larkin a joué du cor français pour le BBC Symphony Orchestra. Pendant ce temps, les studios Maida Vale de la société dans l'ouest de Londres sont devenus comme une deuxième maison pour le père de trois enfants qui travaille dur.
Jusqu'à sa retraite en 2015, il s'est assis à gauche du chef d'orchestre et derrière la section des cordes, à côté d'anciens conduits et évents qui sillonnaient le bâtiment de 114 ans. Il n'avait aucune idée qu'il inhalait de la poussière mortelle d'amiante en jouant pendant des heures.
L'histoire de la façon dont l'homme de 73 ans a perdu la vie en 2021 à cause du mésothéliome, un cancer rare causé par une exposition prolongée à l'amiante, est tout à fait tragique mais, malheureusement, loin d'être unique.
Car, au milieu d'une action en justice en cours, les patrons de la BBC ont déjà versé 1,64 million de livres sterling de dommages et intérêts à la suite du décès par mésothéliome de 11 anciens employés.
Les neuf hommes et deux femmes comprennent des employés entre 1959 et 1998 qui étaient à l'origine de certaines des émissions les plus appréciées du pays.
Héritage mortel: Dame Esther Rantzen (au milieu) et sa BBC That's Life! équipe
Christopher Larkin, qui jouait du cor français pour le BBC Symphony Orchestra, et sa fille Hannah
Comprenant des maquilleurs, des ingénieurs, des constructeurs de décors et des producteurs, ils ont travaillé dans 18 studios différents criblés d'amiante, parmi lesquels l'ancien fleuron de la société, Television Centre à White City et Broadcasting House dans le centre de Londres.
Parmi les morts figurent deux musiciens du BBC Symphony Orchestra, dont Christopher Larkin. Un troisième qui a joué à leurs côtés aux studios Maida Vale vient également de recevoir un diagnostic de cancer mortel. D'autres membres de longue date ou à la retraite de ce même orchestre reçoivent maintenant des conseils de peur qu'eux aussi ne tombent malades.
Dame Esther Rantzen a ajouté sa voix au scandale engloutissant la BBC, qui s'est demandé cette semaine si son cancer du poumon de stade quatre – qui est un type non lié au tabagisme – aurait également pu être causé par une exposition à l'amiante dans les studios Lime Grove de la BBC à West London, où elle a filmé That's Life! depuis 21 ans.
Son ancien collègue, le présentateur Adrian Mills, m'a dit cette semaine que la route décrépite menant à la cantine était connue sous le nom de "Asbestos Alley".
"Régulièrement, vous rencontriez des gars en tenue de protection contre les matières dangereuses qui enlevaient des pans de mur", a-t-il déclaré. «Nous passions devant pendant qu'ils travaillaient, séparés par un simple morce...
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