L'une des figures les plus subversives et les plus originales de la culture populaire des années 1980 était un enfant-homme au visage de lactosérum, aux lèvres cerises et mince comme une allumette qui portait un nœud papillon rouge, des mocassins à glands blancs et un costume gris rétréci, et vivait dans une maison de théâtre géante. avec des meubles sensibles et une tête flottante. Il s'agit de Pee-wee Herman, créé et joué par l'acteur Paul Reubens, décédé à 70 ans d'un cancer.
Le personnage est apparu sur scène dans The Pee-wee Herman Show au début des années 1980 mais ne s'est fait connaître internationalement qu'à la sortie du film Pee-wee's Big Adventure (1985), qui a marqué les débuts doolally du réalisateur Tim Burton. Le cinéma américain de l'ère Reagan s'est fortement inspiré de l'iconographie des années 50 et du début des années 60, que ce soit à des fins douces (Retour vers le futur, Peggy Sue Got Married) ou peu recommandables (Blue Velvet, Parents) ; cette sortie sur grand écran pour Pee-wee, qui était déjà imprégnée de l'esprit des émissions pour enfants passées telles que Howdy Doody et Captain Kangaroo, se situait quelque part entre les deux. Comme pour les incarnations scéniques et télévisé...
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