Les trous noirs découverts par un mystique hindou ? Oppenheimer : partie II

Comme on l'a vu dans le précédent article, Oppenheimer faisait partie dès les années 1930 des scientifiques qui cherchaient des réponses et des inspirations philosophiques en dehors de la culture occidentale, dans celle de l'Asie et plus particulièrement de l'Inde. C'est ce qui l'avait conduit notamment à voir le parallèle entre sa situation de leader des équipes de physiciens, ingénieurs, chimistes et mathématiciens à Los Alamos occupées à faire naitre les premières armes atomiques, et celle d'Arjuna dans la Bhagavad-Gita.

Mais que peut-on dire de la trajectoire scientifique d'Oppenheimer en dehors de ses contributions au projet Manhattan ? Voici quelques explications tirées notamment de la biographie d'Oppenheimer que l'on doit au Français Michel Rival.

Comme on l’a dit,  né le 22 avril 1904 à New York dans une famille juive aisée, Oppenheimer a vu son développement intellectuel précoce nourri par ses parents. Devant sa passion pour les roches et les minéraux ils vont par exemple lui acheter un microscope équipé d’un polariseur. Apprenant par lui-même des mathématiques avancées, de la géométrie analytique au calcul infinitésimal, sa santé fragile va malheureusement lui faire perdre une année avant d’entrer en 1922 à Harvard où, selon sa propre expression, il va se sentir tel un Goth pillant Rome dans la bibliothèque de l’Université, lisant notamment Gibbs et Sommerfeld.

Sa passion vers la chimie va le conduire tout naturellement à la Mecque de la physique atomique de l’époque à savoir l’Université de Cambridge où se trouvent Ernest Rutherford à l’origine du premier modèle de l’atome avec un noyau et J.J Thomson, le découvreur de l’électron, tous deux déjà prix Nobel de physique.