Canicule aux États-Unis : les passages aux urgences à cause de brûlures après des chutes au sol en hausse

C'est une conséquence assez inattendue lors d'un épisode caniculaire. En Arizona, au sud-ouest des États-Unis, une vague de chaleur bat des records. Vendredi 21 juillet, le mercure a ainsi dépassé les 43°C pour le 22ᵉ jour d'affilée, du jamais-vu dans ce territoire. Dans le comté de Maricopa, celui de la capitale de l'État, Phoenix, les urgences sont désormais prises d'assaut. Et pas forcément pour les raisons habituelles.

D'après nos confrères de CNN, les médecins voient arriver de nombreux patients brûlés après des chutes au sol. "Cela fait des ravages", explique au média américain le Dr Kevin Foster, directeur du service des brûlures au sein d'un hôpital du comté. "Les 45 lits du centre des traitements des brûlés sont pleins. Un tiers des patients sont tombés et se sont brûlés au sol. Il y a aussi des patients brûlés en soins intensifs, dont la moitié se sont brûlés après des chutes."

Un phénomène inhabituel, qui s'explique par la température du sol. Selon le médecin, la chaussée en Arizona peut parfois atteindre plus de 80°C, soit près du double de la température de l'air. Ce qui peut provoquer "des blessures vraiment graves", poursuit-il. "Une brûlure assez profonde" peut survenir en une "fraction de seconde", avertit le docteur. En quelques minutes, une peau non protégée au contact du trottoir peut être "complètement détruite". De lourdes opérations de chirurgie sont ainsi nécessaires.

Les services de santé américains appellent en ce sens à veiller aux animaux de compagnie. Car si les chutes humaines restent heureusement rares, les chiens et les chats, eux, sont directement au contact du bitume. "Sortez-les tôt le matin", préconise ainsi le Dr Rena Carlson, présidente d'une association de vétérinaires, auprès de CNN. Autre possibilité, "tard le soir", toutefois moins conseillée car "le béton est resté au soleil toute la journée".