Basket : Monaco signe le coup de l'année avec Kemba Walker, ex-star de la NBA

Il souffle comme un air de NBA sur le Rocher. Sans contrat depuis janvier et son court passage aux Dallas Mavericks (9 matchs), qui l'avaient recruté comme free agent en novembre, Kemba Walker va découvrir la BetClic Elite. Le meneur américain a paraphé, vendredi 21 juillet, un contrat d'une saison avec l'AS Monaco. Une recrue de prestige pour les champions de France et demi-finalistes du Final Four de l'Euroleague, qui accueillent un joueur accompli, quatre fois All-Star (2017, 2018, 2019 et 2020), un match où s'affrontent, chaque saison, les meilleurs joueurs des Conférences Est et Ouest.

Drafté en 2011 par les Charlotte Bobcats (devenus les Charlotte Hornets en 2014), Kemba Walker débarque en Principauté avec un CV à faire pâlir n'importe quel joueur, y compris Mike James, son futur coéquipier arrivé à Monaco en juillet 2021. "Non seulement nous récupèrerons un joueur de grande qualité, un talent incroyable, mais aussi un super être humain", s'est réjoui Oleksiy Yefimov, le directeur sportif de la "Roca Team", dans des propos rapportés par BeBasket. "C'est une chance unique de récupérer un joueur de ce niveau et parallèlement une personnalité qui conviendra très bien à notre club".

En 12 saisons et 750 matchs (19,3 points et 5,3 passes de moyenne en carrière) dans la prestigieuse Ligue nord-américaine, "Cardiac Walker" - le surnom qui lui a été donné en raison de sa capacité à répondre dans le money time - s'est bâti une solide réputation outre-Atlantique. Meilleur scoreur de l'histoire de la franchise détenue par Michael Jordan (avec 12.009 points et un record à 60 points en 2018 contre Philadelphie), qu'il a quittée en 2019, le champion universitaire NCAA 2011 a passé deux saisons chez les Bolton Celtics, où il a disputé les finales de Conférence Est, puis une saison aux New York Knicks. 

Reste à savoir dans quel état de forme ce joueur, réputé précieux pour un collectif, va fouler les parquets français et européens, lui qui a été embêté par plusieurs blessures ces dernières saisons, avec notamment un genou gauche capricieux. "Nous pensons qu'il sera capable de surmonter cela", s'est-on voulu rassurant du côté de l'ASM, pour ce qui ressemble à un pari plus que séduisant. Tant que la Roca Team que pour Kemba Walker, qui va découvrir, à 33 ans, l'Europe et l'Euroleague.