La question de la forme que peut prendre un électron, les physiciens se la posent depuis longtemps. De nouvelles mesures ultraprécises le montrent incroyable rond. Cette observation pourrait avoir des conséquences sur notre compréhension de l’Univers.
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Des chercheurs du National Institute of Standards and Technology et de l'université du Colorado (États-Unis) viennent de mesurer, avec une précision inégalée, la forme de l’électron. Une précision capable de faire apparaître toute asymétrie aussi petite que le rayon d'un atomeatome sur un électronélectron de la taille de notre Terre. Ces travaux font apparaître un électron « parfaitement » sphérique.
Nous sommes d'accord : les électrons n'ont pas réellement de forme. Mais ils peuvent être considérés comme entourés de « particules virtuelles » qui créent un halo de charges électriques. C'est la forme de ce halo que les chercheurs essaient de déterminer. En mesurant celui qu'ils appellent le moment dipolaire électrique de l'électron (eEDM). Plus exactement, le décalage d'énergieénergie qu'il est susceptible de produire dans des électrons soumis à un champ électrique.
Pourquoi la matière existe-t-elle ?
Un électron en forme d’œuf aurait tendance à basculer sous l'effet de ce champ. Comme un véritable œuf posé sur une table. Sous l'effet de la gravitégravité, lui. Mais les physiciensphysiciens n'ont observé aucun basculement. De quoi imaginer à l'électron, un halo sphérique. Symétrique, donc.
Ce ne serait ainsi pas du côté de l'électron qu'il faudrait aller chercher l'asymétrie que les scientifiques traquent pour expliquer...
[Courte citation de 8% de l'article original]