Otters: Scientists on trail of the elusive and charismatic mammal

Une fois, en tant que jeune étudiant en zoologie, j’ai passé de nombreuses journées d’hiver – souvent s’étirant dans les heures de gant – à la recherche de loutres dans le captage de Burrishoole de Mayo. Sous l'ombre de la chaîne de montagnes Nephin Beg, j'ai marché les espaces liminaires où la terre et l'eau se rencontrent, autour des périphéries de l'eau douce Lough Feeagh et brackish Lough Furnace et le long des ruisseaux de colline qui se répandent dans eux.

J'ai rapidement travaillé où ils étaient; leurs gouttes en forme de cigare, déposées à des jonctions entre l'eau et le champ, ont confirmé leur présence. Mais après quatre mois, la seule loutre que j'ai vu était froide et morte, une victime de carrosserie. Pour un mammifère si charismatique et grand (un nom irlandais pour eux est “madra uisce”, le chien d'eau), les loutres trouvent en quelque sorte un moyen de s'éloigner.

Leurs habitudes crépusculaires peuvent expliquer pourquoi elles semblent insaisissables, mais elles laissent une trace de signes révélateurs de leurs venues et de leurs allées. Les empreintes profondes de leurs grands pieds en toile, avec cinq orteils en forme de teardrop, peuvent rester dans la boue après avoir g...
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