Lors d'une chaude nuit de juin, Benjamin Wittes a été assis à une table de cartes en face de l'ambassade de Russie à Washington, coupant son spectacle de lumière.
Assemblé autour de lui était une rampe de fils et d'équipement, y compris un ordinateur portable et deux projecteurs légers puissants. L’un d’eux poussait un drapeau ukrainien bleu et jaune géant sur la façade blanche de l’ambassade.
C'était juste le début. « Nous avons un petit essai que nous allons projeter, en ligne, dans trois langues », a déclaré M. Wittes, un éminent spécialiste du droit de la sécurité nationale. “Il s’agit d’enfants volés.” A la fin de la nuit, il poussait une profanité de langue ukrainienne sur le président Vladimir V. Poutine de la Russie sur la structure de l'ambassade.
M. Wittes et ses amis éclairent l'ambassade une fois tous les quelques semaines depuis le début de la guerre en Ukraine l'année dernière. Il devient clairement sous la peau des Russes. Cette nuit, les Russes essayaient de décrypter ses projections avec celles de leurs propres, y compris deux Z géants blancs — un symbole nationaliste russe de l’effort de guerre.
Une fois, le printemps dernier, un projecteur russe a poursuivi un drapeau ukrainien à travers la façade de l'ambassade dans un jeu de chat et de souris qui a depuis été regardé des millions de fois en ligne. En avril, un jeune homme en jeans et un t-shirt Baltimore Orioles sont sortis de l’ambassade et ont silencieusement bloqué les projecteurs de M. Wittes avec un parapluie ouvert dans chaque main.
« Ils entrent dans des guerres avec nous », a déclaré M. Wittes. « C’est vraiment très juvénile. ”
C'est aussi l'étrange nouvelle normale autour du principal avant-poste diplomatique de la Russie aux États-Unis, une scène de protestations quasi-constantes, de jeux d'espionnage et de bizarrerie générale comme les relations les plus hostiles dans des décennies entre les États-Unis et la Russie jouent au cœur de Washington. Des milliers de kilomètres de l'avant en Ukraine, le complexe d'ambassade est devenu une zone de combat.