Entouré d'une montagne couverte de barrières à des températures glaciales avec un projecteur mourant, Nickademus de la Rosa savait qu'il tentait de terminer les Marathons de Barkley, une course de 100 milles plus au Tennessee, s'achèverait, comme finalement pour la plupart des autres participants. La course n'a pas de marqueurs de sentier, un gain d'altitude comparable à l'ascension de l'Everest deux fois du niveau de la mer et un taux d'arrivée qui tourne autour de 1 pour cent.
Plus tôt dans la carrière de la Rosa en tant que coureur d’ultramarathon, il aurait probablement été frappé d’un sentiment écrasant d’indigence et de honte pour ne pas avoir terminé une course. Mais dans les bois du Tennessee en mars, il a vu le haut.
« Au lieu de me frapper et de me dire à quel point je suis sans valeur, je me suis félicité pour ce que j’ai pu accomplir », a-t-il dit. « J’ai réalisé que je n’avais rien à prouver à Barkley. Je n'avais plus de démons à tuer et j'étais heureux de finir tôt et de passer du temps avec ma femme. ”
C'était un moment important pour de la Rosa, qui s'empare d'une grave maladie mentale qui a mis en péril sa carrière et sa vie.
Dans un sport dominé par les gens à la fin des années 20, 30 et même 40, de la Rosa était une prodige. A 19 ans, il termine Badwater, une course de 135 milles à travers la Vallée de la Mort en Californie dans la chaleur brutale de juillet. Quand il avait 21 ans, il a terminé 135 miles au Minnesota avec des températures de moins 35 degrés. L'année suivante, il n'est devenu que la 13e personne à finir Barkley depuis son début en 1986. Et à 24 ans, il s'est classé deuxième au Tor des Géants, une course de 205 milles dans les Alpes. Au cours de cette course de 76 heures, il a dormi moins de deux heures et a halluciné que les intestins de son partenaire courant étaient suspendus hors de son corps.
De la Rosa dit qu'il courait toujours les courses pour les gagner, mais il réalise maintenant que ses motivations étaient plus complexes. Il a p...
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