Ukraine : ce que l'on sait des bombes à fragmentation, que les États-Unis envisagent de livrer à Kiev

Des bombes à fragmentation pour Kiev ? Les États-Unis y pensent. Selon le chef d'état-major américain Mark Milley, "un processus de prise de décision est en cours" pour donner le feu vert à ces livraisons d'armes que l'Ukraine réclame depuis des mois.

"Nous réfléchissons depuis longtemps à l'envoi de bombes à fragmentation. Ce sont des munitions conventionnelles, améliorées, à double usage. Les Ukrainiens l'ont demandé. D'autres pays européens en ont fourni, et la Russie les utilise", a-t-il souligné vendredi lors d'un entretien au National Press Club, à Washington. 

Si rien n'a encore été acté, une telle décision pourrait constituer un tournant sur le front militaire ukrainien. Les bombes à fragmentation, aussi appelées à sous-munitions (BASM), sont composées d'un conteneur, tel un obus, regroupant des projectiles explosifs de taille plus réduite, dites "sous-munitions". Ces dernières sont dispersées sur un secteur étendu, et sont censées exploser au contact des cibles. Selon l'ONU, elles "peuvent remplir des zones entières dans une taille équivalente à plusieurs terrains de football." 

En 2021, ces armes avaient été utilisées dans neuf pays différents, dont le Syrie, l'Irak, le Laos et le Yémen, et avaient fait pour l'ensemble de l'année 59 morts et 90 blessés, quasi exclusivement des civils, victimes surtout des armes non explosées restées à terre, a indiqué l'Observatoire des armes à sous-munitions (Cluster Munition Coalition, CMC) dans son rapport annuel.

Signe particulier : ces bombes sont très imprécises. Les experts estiment que, selon les systèmes, de 5 à 30% d'entre elles n'explosent pas sur le moment et constituent un danger permanent pour les populations civiles, en particulier les enfants. Toujours selon l'ONU, "les bombes à fragmentation non explosées rendent la culture des terres très dangereuse, ce qui entrave l'économie et le développement locaux". C'est notamment pour ces raisons que leur utilisation et leur transfert sont interdits par la convention d'Oslo de 2008, signée par 110 pays.

Un traité que ni le Moscou ni Kiev n'ont signé. L'ONU s'est d'ailleurs alarmé l'an dernier de l'utilisation par la Russie de ces armes dans des zones peuplées depuis le début de l'invasion de l'Ukraine. "Des centaines d'attaques d'armes à sous-munitions menées par les forces russes ont été documentées, signalées ou auraient eu lieu en Ukraine (en 2022)", indiquait le CMC dans son rapport annuel, estimant que "les forces ukrainiennes semblent également avoir utilisé l'arme à plusieurs reprises dans le conflit en cours".