Après Spotify, le contrat de Harry et Meghan avec Netflix a-t-il du plomb dans l’aile ?

Leur empire en devenir a perdu un de ses murs fondateurs. Alors forcément, les doutes s’installent sur la pérennité de la marque qu’ils tentent de construire depuis trois ans. Même la très sérieuse presse américaine s’y met. "Harry et Meghan ont produit un flop à Hollywood : eux-mêmes", titre le Wall Street Journal dans un article largement relayé ce week-end. Déjà à l’origine de l’information sur la fin du contrat à 20 millions de dollars des Sussex avec Spotify, le journal s’intéresse de près à l’autre deal qui a beaucoup fait parler. Celui à 100 millions de dollars unissant le couple royal à Netflix.

"Ça a mené à plus d’annulations et de rejets qu’à de programmes produits", note le Wall Street Journal, révélant des projets dont le grand public n’avait pas encore entendu parler. Il a un temps été question pour Harry et Meghan de lancer un documentaire sur la désinformation, l’un de leurs fers de lance alors qu’ils poursuivent plusieurs tabloïds britanniques au tribunal, "d’une sitcom décrite comme Emily in Paris mais à propos d’un homme" ainsi qu’une "série pour toute la famille avec des personnages gay qui ressemblait trop au favori des fans Heartstopper".

Mais aucun d’eux n’a vu le jour, pas plus que la série animée Pearl qui a été victime des réductions de budget décidées par Netflix. Annoncée au printemps 2021, la série documentaire Heart of Invictus, qui plonge dans les coulisses de la compétition sportive pour vétérans créée par le prince Harry, devrait finalement être disponible cet été. Au 27 juin, aucune date de sortie n’a encore été communiquée.

Une autre série, de fiction cette fois, est aussi en développement. Intitulée Bad Manners - "Mauvaises manières", elle aura pour héroïne Miss Havisham, l’un des personnages du roman Les grandes espérances de Charles Dickens. L’article du Wall Street Journal pointe "l’inexpérience" du couple en se basant sur des témoignages d’anciens collaborateurs chez Archewell, leur fondation devenue aussi société de production. Certains évoquent "un manque de direction" et "des difficultés" à trouver les bons sujets. "La plupart des initiatives suit la même route, selon eux : une grande idée, une exécution médiocre", écrit la publication.

En surface, pas de quoi inquiéter Netflix qui assure vouloir "valoriser son partenariat avec Archewell Productions et continuer à travailler avec Meghan et Harry sur plusieurs projets". Dans un communiqué transmis à ET Canada, Netflix met en avant le succès de la série en six épisodes dans laquelle les Sussex livraient leur version de ce qui leur est arrivé. "Documentaire ayant connu le meilleur lancement" de l’histoire de la plateforme, Harry & Meghan pourrait être nommé aux prochains Emmy Awards. Mais en coulisses, il se murmure que ces liens entre le couple et la plateforme n’iraient pas au-delà de 2025, date à laquelle expirera le contrat. "Il est peu probable qu’il soit renouvelé", indiquent des sources au Wall Street Journal. 

Selon The Sun, les Sussex n’auraient touché que la moitié des 100 millions promis au départ. En attendant de voir se concrétiser d'autres projets. "Netflix était heureux de signer Harry et Meghan et attend de grandes idées à l’avenir. Mais le reste du contrat repose sur la mise en production de ces bonnes idées. Le contrat est examiné en permanence, ce qui est normal à cette échelle", glisse une source au tabloïd. Après avoir rempli leurs comptes en banque en parlant d’eux, sur Netflix et en librairies avec l’autobiographie croustillante du fils de Charles III, le couple devra se réinventer pour trouver les sujets qui le maintiendra à flot.