Il était, jusqu'à maintenant, considéré comme le "bras armé" de Vladimir Poutine pour les opérations en dehors du territoire russe. Après le coup de force avorté de Wagner, mené par son chef Evgueni Prigojine, l'avenir n'a jamais été aussi flou pour la milice privée. Toujours est-il que, dans plusieurs pays, Wagner s'est solidement ancré et a, à sa disposition, de nombreuses richesses notamment minières.
"La Russie pourrait considérer que ce que (Wagner) fait en Afrique vaut le coup d'être poursuivi parce que cela sert les intérêts russes", juge l'expert américain Michael Shurkin, directeur des programmes pour la société de conseil 14North Strategies auprès de l'Agence France-Presse. Le groupe ramène "or et minerais du Soudan, de Centrafrique et du Mali, dont Poutine a besoin pour tenir son économie sous perfusion", estime une source militaire européenne.
Le groupe Wagner a une double dimension : l'une visible, l'autre invisible
Thierry Vircoulon, chercheur associé à l'Ifri
"De récentes recherches montrent que le groupe Wagner a une double dimension : l’une visible (la fourniture de combattants/instructeurs), l’autre invisible. Comme souvent, l’aspect visible n’est que le sommet de l’iceberg", juge Thierry Vircoulon, chercheur associé à l'Institut français des relations internationales (Ifri). Pour l'expert, Wagner est "un prestataire d’opérations d’influence politique et un réseau d’entreprises avec des filiales locales".
En Afrique, 10.000 mercenaires sont déployés dans une série de pays du continent : Mali, Libye, Soudan, République Centrafricaine, Mozambique. Wagner mène des opérations d'influence dans plusieurs autres pays : Niger, Burkina Faso, Côte d'Ivoire, Zimbabwe et Madagascar. Concrètement : des partenaires et des ressources, en or notamment.
De manière assez schématique, quatre formes de sociétés existent dans la galaxie Wagner. Toutes sont liées économiques, plus ou moins directement, au QG de Wagner en Russie.
La première fournit des services militaires à des gouvernements aux abois en proposant des formations, des équipements et des combattants. Une deuxième qui consiste à fournir des services de conseil politique et d'influence. Une troisième chargée d'exploiter les ressources naturelles en contrepartie des "offres" politique et/ou militaires. Et, enfin, une autre division est chargée de proposer des services logistiques.
Identifiés notamment en Libye, au Soudan, au Mozambique, les mercenaires de Wagner sont surtout en première ligne dans deux autres pays africains. Au Mali, quoique la junte s'en défende et évoque des "instructeurs russes", ainsi qu'en République centrafricaine, où un cadre du groupe paramilitaire gère la sécurité du président Faustin-Archange Touadera. Dans ce même État, qui dispose de nombreuses mines d'or, Wagner est aussi rémunéré en obtenant l'exploitation des ressources naturelles, selon NBC News. En Syrie enfin, Wagne est encore présent, en plus petit nombre, près des puits de pétrole ainsi que dans les provinces de Hama et Lattaquié.
Un commerce qui permet, ainsi, à Wagner de contourner les sanctions économiques de l'Union européenne à son encontre et contre l'État russe.
L'histoire de Prigojine permet de comprendre assez facilement cette présence tentaculaire. En 2013, il crée une immense usine à désinformation. La structure est à l'origine des ingérences russes dans l'élection présidentielle américaine de 2016. Selon Prigojine, cette "ferme à trolls" a été créée "pour protéger l'espace informationnel russe de la propagande grossière et agressive des thèses antirusses de l'Occident". Un an plus tard, la milice Wagner était fondée.
Le Kremlin a-t-il vraiment le pouvoir de débrancher Wagner ? Ce n'est pas si sûr. "Wagner avait une certaine liberté dans ses projets en Afrique. Sans coopération avec le ministère de la Défense, je ne vois pas comment le groupe pourrait continuer à y travailler", relève Pauline Bax, directrice adjointe du programme Afrique à l'International Crisis Group auprès de l'AFP. Et de poursuivre, en estimant que Vladimir Poutine "ne peut...
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