Tom Latkovic s'est réveillé incrédule. Il avait trouvé la femme de ses rêves, et d'une manière ou d'une autre, moins de 12 heures plus tard, il l'avait perdue - peut-être pour toujours.
C'était l'été 1998 et Tom, un étudiant de première année de 22 ans de l'Université du Michigan, aux États-Unis, était parti pour une aventure de six semaines en Europe.
Il avait rencontré Kim Morgan - qui venait également de terminer ses études, mais à l'université américaine de Memphis - dans une auberge de jeunesse à Munich la nuit précédente. L'étincelle a été instantanée. Tom et Kim ont passé toute la nuit ensemble, d'abord en groupe avec John, le compagnon de voyage de Tom, et Amanda, l'amie de Kim, puis se promenant seuls dans la ville.
Les deux jeunes voyageurs se sont retrouvés allongés côte à côte sur l'herbe du jardin anglais de Munich, regardant les étoiles, racontant leur vie, happés par la romance du moment.
Mais le lendemain est arrivé et Kim était introuvable. Non seulement cela : Tom ne connaissait pas son nom de famille, il n'avait pas ses contacts et il n'avait aucune idée d'où elle pouvait être.
Rencontrer Kim ressemblait au destin. Mais Tom a décidé qu'il n'allait pas compter sur le destin pour la rencontrer deux fois.
"Je suis plutôt du genre "la fortune sourit aux audacieux"", se souvient-il à CNN Travel.
Alors Tom et son ami John ont quitté l'auberge et se sont promenés dans Munich pendant quelques heures. Pendant qu'ils marchaient, Tom élabora un plan.
Il a écrit ses coordonnées - son nom complet, son adresse e-mail, l'adresse du domicile de ses parents dans l'Ohio - sur un morceau de papier, de sorte que "si jamais vous voyez Kim traverser la rue quelque part, je pourrais le jeter ou quelque chose" .
Mais même ainsi, cela ressemblait à un long coup. Tom a décidé qu'il avait besoin d'une stratégie plus efficace.
"Et cette stratégie consistait à trouver le plus grand lieu public et à trouver un moyen de se démarquer", dit-il.
Tom et John se sont dirigés vers la Marienplatz de Munich, une place centrale au milieu de la ville. Ce jour-là, fin mai 1998, la Marienplatz était remplie de routards prenant des photos et admirant l'architecture néo-gothique. Il semblait probable que Kim était parmi eux, mais elle était impossible à repérer dans la foule.
Pourtant, la première é...
[Courte citation de 8% de l'article original]