Chine et Japon : deux empires fermés au XVIIe siècle

La présence des Européens en Chine et au Japon, demeure épisodique jusqu'au XVIIe siècle. Ce sont deux empires fermés au commerce avec les étrangers, qui ne laissent aucune liberté aux Européens quant aux points d'entrée sur leurs territoires.

Depuis les découvertes portugaises du XVIe siècle, l'espace maritime asiatique constitue un monde fascinant pour les Européens car il leur ouvre les portes de l'Inde, de la Chine ou du Japon. Ils se retrouvent face à des civilisations maritimes à l'activité commerciale très ancienne, échappant complètement à « l'économie-monde » de l'Occident. Entre Europe et Asie, la voie maritime a joué un rôle déterminant à partir du moment où les navigateurs ont substitué aux routes traditionnelles terrestres, tracées par Marco...
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