Dans une caverne de taille de Pentagone nichée dans une vallée appalachienne, des milliers de trous vides bordent le plancher de béton nu.
Seuls 16 d'entre eux abritent les centrifugeuses de 30 pieds qui enrichissent l'uranium, la convertissant dans l'ingrédient clé qui alimente les centrales nucléaires. Et pour l'instant, ils sont dormants.
Pour plus de journalisme audio et de storytelling, téléchargez New York Times Audio, une nouvelle application iOS disponible pour les abonnés de nouvelles.
Mais si chaque trou abritait une centrifugeuse de travail, l’installation pourrait faire sortir les États-Unis d’une situation qui a des implications pour la guerre en Ukraine et pour la transition de l’Amérique loin de brûler les combustibles fossiles. Aujourd’hui, les entreprises américaines paient environ 1 milliard de dollars par an à l’agence nucléaire de l’État russe pour acheter le carburant qui génère plus de la moitié de l’énergie sans émissions des États-Unis.
C'est l'un des flux d'argent restants les plus importants des États-Unis vers la Russie, et il continue malgré les efforts soutenus des alliés américains pour séparer les liens économiques avec Moscou. Les versements d’uranium enrichis sont effectués aux filiales de Rosatom, qui à leur tour est étroitement liée à l’appareil militaire russe.
La dépendance des États-Unis à l’égard de l’énergie nucléaire s’accentue à mesure que le pays vise à réduire la dépendance aux combustibles fossiles. Mais aucune entreprise américaine n'enrichit l'uranium. Les États-Unis ont autrefois dominé le marché, jusqu’à un tourbillon de facteurs historiques, y compris un accord enrichi-uranium-buying entre la Russie et les États-Unis, conçu pour promouvoir le programme nucléaire pacifique de la Russie après l’effondrement de l’Union soviétique, a permis à la Russie de coincer la moitié du marché mondial. Les États-Unis ont cessé d ' enrichir entièrement l ' uranium.
Les États-Unis et l'Europe ont largement cessé d'acheter des combustibles fossiles russes comme punition pour l'invasion de l'Ukraine. Mais la construction d'une nouvelle chaîne d'approvisionnement en uranium enrichi prendra des années — et un financement beaucoup plus important que celui actuellement alloué.
Que la vaste installation de Piketon, en Ohio, est presq...
[Courte citation de 8% de l'article original]