Pourquoi Gibraltar recevra les Bleus vendredi... au Portugal ?

Jouer Gibraltar... sans mettre les pieds à Gibraltar. Dans le cadre des éliminatoires à l'Euro 2024, les Bleus font défier, pour la première fois de leur histoire, la 201e nation au classement au Fifa, vendredi 16 juin (à 20h45, en direct sur TF1, MYTF1 et en live commenté sur TF1info). Solides leaders de leur poule, après deux victoires en mars contre les Pays-Bas (4-0) et en Irlande (0-1), les vice-champions du monde en titre ne se déplaceront pas dans l'enclave située en bordure du détroit du même nom. Et pour cause, la rencontre se disputera au Portugal. C'est l'Estadio Algarve, une enceinte d'une capacité de 30.000 places, située non loin de Faro et construite à l'occasion de l'Euro 2004, qui servira d'écrin à cette affiche inédite.

Une décision actée en octobre 2022. La Fédération de football de Gibraltar (GFA) avait annoncé que sa sélection disputerait désormais ses matchs de qualifications à l'Euro 2024 sur le sol portugais. Un choix surprenant dû à la fin d'une habilitation spéciale délivrée par l'UEFA, qui l'autorisait jusque-là d'évoluer dans son désuet Victoria Stadium et sa petite tribune couverte de 5000 places qui borde la mer Méditerranée. L'exemption spécifique accordée par l'instance européenne permettait à l'équipe de ce territoire britannique d'outre-Mer de continuer à jouer chez elle, malgré le non-respect de certains prérequis, "en particulier concernant l'éclairage, la capacité du stade et d'autres points d'infrastructure plus techniques".

Celle-ci était conditionnée à la construction d'une nouvelle enceinte. Les travaux, qui devaient être lancés en 2020-2021, ont été retardés en raison de la pandémie de Covid, poussant l'UEFA à prolonger sa dérogation jusqu'à la fin de la compagne de la Ligue des nations 2022, en septembre dernier. Le chantier du nouveau stade national doit démarrer "dans la deuxième moitié de 2023", avait indiqué la GFA. En attendant, c'est à environ 395 km de Gibraltar que les Llanis ont élu domicile.