Inside The Startup Whose Technology Promises An American Energy Transformation

Amy Feldman - Forbes - 13/06
Avec un financement de 100 millions de dollars, Niron cherche à augmenter la production d'aimants permanents sans utiliser de matériaux rares provenant de la Chine, qui présentent un risque national de sécurité.

Avec un financement de 100 millions de dollars, Niron cherche à augmenter la production d'aimants permanents sans utiliser de matériaux rares provenant de la Chine, qui présentent un risque national de sécurité.

Par Amy Feldman, Forbes Staff

Dans une zone industrielle de Minneapolis, une start-up sous le radar travaille sur un processus pour créer des aimants permanents sans matériaux rares.

À l'usine pilote, les travailleurs prennent du fer en poudre et de l'azote bulle à travers elle pour créer nitride de fer, un matériau extrêmement magnétique. Il semble simple — à la fois le fer et l'azote sont facilement disponibles et peu coûteux — mais le nitride de fer est fragile et difficile à faire.

Depuis près d'une décennie, Niron, dont la technologie est basée sur la recherche à l'Université du Minnesota, a développé un processus pour lequel il a 56 brevets et un autre 21 en attente. La nécessité d'une alternative rare est énorme à un moment où la demande d'aimants permanents, utilisé dans tout, des véhicules électriques aux éoliennes à l'électronique de consommation, dépasse largement l'offre et repose sur des matériaux de Chine. De rares alternatives historiquement n’ont pas été aussi puissantes que les aimants permanents qu’ils espèrent remplacer, mais Niron dit que ses aimants en fer-nitride peuvent déjà faire le travail dans de nombreux cas et il continue d’améliorer la technologie.

Photo de Nate Ryan pour Forbes

Cela explique comment le démarrage a augmenté plus de 100 millions de dollars, dont 60 millions d'investisseurs et 42 millions de dollars du gouvernement fédéral, avec des plans de collecte de fonds supplémentaires. Aujourd'hui, l'usine pilote produit seulement 100 kilos d'aimants et l'entreprise apporte un revenu minimal. Mais il a commencé à creuser des emplacements pour une installation de production à grande échelle, qui coûterait des centaines de millions de dollars, qu'il s'attend à ouvrir dans les...
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