La guillotine a laissé le souvenir d'un instrument cruel, acteur incontournable d'un spectacle barbare. Peu savent qu'elle a été inventée afin de réduire les souffrances des condamnés à mort. Sous l'Ancien Régime (fin du XVIᵉ siècle-fin du XVIIIᵉ siècle), la méthode d'exécution est tributaire du crime commis: les faux-monnayeurs sont bouillis, les régicides écartelés, les sorcières brûlées vives, les voleurs pendus…
Or, en cette fin de XVIIIe siècle électrisée par la ferveur égalitaire, le docteur Joseph-Ignace Guillotin, médecin de son état, souhaite rendre tous les condamnés égaux devant la mort. «Si l'on ...
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