En février 2010, Peter Turchin, chercheur relativement obscur à l'Université de Connecticut, a écrit une lettre à la revue Nature. Il a répondu à leur question «2020 visions» – un exercice à l’aube de la décennie qui a recueilli des prédictions de progrès de la science et de la politique. Turchin a assumé le rôle de Cassandra. « La prochaine décennie sera probablement une période d’instabilité croissante aux États-Unis et en Europe occidentale », a-t-il écrit, « qui pourrait compromettre le type de progrès scientifique que vous décrivez ». Il a souligné des vagues de perturbation qui ont tendance à se reproduire tous les 50 ans. « Tous ces cycles ont l’air d’atteindre un sommet dans les années autour de 2020. » Il était encore temps de changer de cap, même si: avec des mesures pour améliorer le bien-être et réduire les inégalités économiques, «les registres montrent que les sociétés peuvent éviter les catastrophes».

Normalement les scientifiques aiment être prouvés correctement, mais pour Turchin, la façon dont la décennie suivante s'est effondrée doit avoir semblé un peu trop sur le nez. La réponse à la crise financière n’était pas un nouveau paquet de sauvetage de style Deal comme il l’avait recommandé, mais l’austérité et l’élargissement de l’écart entre riches et pauvres. Frustration à l'ordre établi a lancé Brexit en Grande-Bretagne et Trump aux États-Unis. Tout de suite, 2020 a donné une pandémie, un chaos économique et un président qui a refusé de conquérir la défaite aux urnes. Le mois de janvier suivant a vu l'orage du Capitole, et des images d'insurrection qui semblaient être un retour à une ère révolutionnaire antérieure.

Aujourd’hui, Turchin a une autre chance d’expliquer ces cycles de perturbation et ce qu’il pourrait prendre pour émerger indemne (même s’il me di...
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