L’alopécie est caractérisée par une perte des cheveux ou de poils. Dans sa forme la plus commune et fréquente (l’alopécie androgénétique), elle concerne le sommet du crâne et entraîne la diminution de l’épaisseur de la chevelure.
D’après l’Association Canadienne de Dermatologie, près de 40% des femmes d’ascendance européenne souffriraient à 50 ans d’une alopécie androgénétique.
Si l'alopécie concerne un grand nombre de personnes, une récente étude menée par des scientifiques de l’Université d’Harvard vient de démontrer que la société stigmatise la perte de cheveux. En effet, les personnes chauves seraient considérées comme "malades, moins attirantes et sales", selon les propos des chercheurs.
"Les patients présentant la perte de cheveux la plus sévère étaient considérés comme malades (29,8%), peu attrayants (27,2%), contagieux (9,9%), peu intelligents (3,9%) et sales (3,9%)", ont détaillé les chercheurs de l'étude, publiée dans la revue JAMA Dermatology.
Les chercheurs américains sont allés jusqu'à affirmer qu'une personne sur six serait mal à l'aise à l'idée d'avoir un contact physique avec une personne atteinte d'alopécie.
Pour arriver à ce constat, les experts de l’Université d’Harvard ont réalisé des portraits et les ont montrés à 2 000 personnes afin d’étudier leurs réactions. Une première image montrait une personne avec des cheveux, la deuxième une personne chauve et la troisième, quelqu’un qui n’avait pas du tout de poils sur le visage. Les participants ont estimé que les personnes dépourvues de cheveux semblaient étaient davantage malades, peu attrayants, voire contagieux.
L'alopécie peut être aiguë ou chronique, localisée ou généralisée. Aiguë, elle se manifeste par une chute de cheveux soudaine qui peut former des plaques glabres ou être répartie sur l’ensemble du cuir chevelu.
Chronique, elle peut avoir des origines variées et s’exprimer par des signes cliniques différents en fonction de sa cause. La forme chronique la plus banale est l’alopécie androgénique qui se caractérise par la raréfaction et l’affinement des cheveux sur le sommet du crâne.
"Il existe de multiples causes à l’origine d’une chute des cheveux qui donnera naissance à une alopécie. Certaines alopécies sont communes aux hommes et aux femmes et certaines concernent davantage les femmes", explique le Dr Philippe Assouly, dermatologue au centre Sabouraud-hôpital Saint-Louis à Paris.
"Elle est caractérisée par une diminution du calibre des cheveux sur le vertex, le sommet du crâne, et de moins en moins de cheveux au fil du temps.
L’alopécie androgénique est parfois liée à des facteurs hormonaux et à un excès d’androgènes, c’est-à-dire d’hormones masculines, dans le sang ou bien à un excès de captation de ces androgènes. Elle se manifeste sur le sommet du crâne par une accélération du cycle pilaire. Les cheveux sont remplacés par des cheveux qui sont plus fins et qui ont une durée de vie plus courte. S’il y a un excès d’androgènes, d’autres manifestations peuvent apparaitre (hyperséborrhée...
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